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O Complexo Santuário do Caraça é unica reserva particular de patrimônio natural com 11.233 hectares de encantadoras paisagens de transição de mata atlântica e cerrado emolduradas por uma cadeia de montanhas com picos superiores a 2 mil metros de altitude que faz parte da serra do Espinhaço.
A serra do Espinhaço é uma cadeia montanhosa localizada no planalto Atlântico, estendendo-se pelos estados de Minas Gerais e Bahia.
A cadeia é conhecida como Caraça devido ao formato de um de seus picos: lembra um gigante deitado, com uma grande cara, “caraça”.
As temperaturas são amenas ou baixas (a média anual fica em torno de 15°C) em razão da altitude – a sede está a 1300 metros de altitude; portanto, agasalhos são imprescindíveis.
Outra curiosidade são as densas névoas resultantes da elevada umidade da região, que chega a quase 100% em maio e junho.
Destino turístico conhecido mundialmente pelas belezas naturais, gastronômicas, culturais e religiosas, o Santuário do Caraça, localizado na Estrada do Caraça, km 9, entre as cidades de Catas Altas e Santa Bárbara em Minas Gerais, tem também muita história para contar.
No Complexo Santuário do Caraça estão localizados o Conjunto Arquitetônico do Santuário, a igreja neogótica, o prédio do antigo colégio (hoje museu e biblioteca) e a pousada, a área da RPPN (Reserva Particular do Patrimônio Natural), e partes identificadas pela proprietária como áreas de manejo, a Fazenda do Engenho, o Buraco da Boiada, a Fazenda do Capivari.
A imponente fachada da Igreja Nossa Senhora Mãe dos Homens, construída em estilo neogótico, pode ser vista de longe. E naquela estrutura, feita de pedra sabão e mármore, há curiosidades que encantam turistas e visitantes.
Primeira em estilo neogótico no Brasil, ela abriga a tela Santa Ceia, do mestre Ataíde, de valor inestimável, o corpo de São Pio Mártir, os altares laterais da antiga capela, que retratam a Pietá e o Sagrado Coração, também pintados por Ataíde, e vitral central francês doado por dom Pedro II durante sua passagem pelo local.
Na sede ficam ainda o claustro, as catacumbas, as ruínas restauradas do antigo colégio, a biblioteca, o jardim com relógio de sol, o calvário e o museu, de cujo acervo fazem parte mobiliário, peças do cotidiano do colégio e do seminário, incluindo a cama em que dormiu o imperador.
Parte do colégio foi transformada em hospedaria; os quartos reformados são pequenos e simples.
Uma peculiaridade no Caraça é a visita de uma família de lobos-guará no pátio do santuário por volta das 20 horas.
No parque bem-sinalizado e equipado – há áreas para piqueniques com churrasqueiras e monitores para a parte histórica – existem diversas trilhas que levam a cachoeiras, cascatas, piscinas naturais, represas e mirantes.
Há ainda cavernas, como a do Centenário, no pico do Inficionado, a maior gruta de quartzito do mundo em profundidade, com 485 metros, e a segunda maior em extensão de galerias, com cerca de 4700 metros, em vários níveis, além de outras como a da Bocaina, com cachoeira interna.
Para trilhas longas e para a exploração de cavernas recomenda-se contratar guias.
Como chegar no Santuário do Caraça
O Santuário do Caraça está a 120 quilômetros de Belo Horizonte e a 26 quilômetros da sede de Catas Altas, por estrada asfaltada e a 5,5 km em linha reta interceptados pelos picos da Serra de Catas Altas e pelo da Carapuça.
Pode-se ir ao Caraça por Mariana, Catas Altas ou Santa Bárbara.
O percurso mais indicado é o que parte da cidade de Santa Bárbara, uma vez que a entrada do parque fica mais próxima dela, embora os principais atrativos estejam em Catas Altas.
São 6 quilômetros de Santa Bárbara até o início da estrada do Caraça (MG-436), mais 20 quilômetros em boas condições (no quilômetro 9 fica a portaria).
A entrada é paga, e ali o visitante recebe um mapa detalhado e o regulamento.
Não há ônibus para o Caraça; o transporte é feito somente por carros particulares ou táxis.
Visitação do Santuário do Caraça
Sem reservas
O Santuário do Caraça mudou a operação de visitação, que não necessitará mais de reservas prévias. Portanto, os visitantes poderão ir direto ao local sem aviso, exceto grupos e agências de viagens deverão solicitar agendamento com antecedência.
Todos os protocolos sanitários determinados pelas autoridades estão mantidos, inclusive o limite do número de visitantes, que é de 400 pessoas por dia.
Desta forma, as vagas são disponibilizadas por ordem de chegada e, após atingir o limite, os próximos visitantes precisarão aguardar a liberação de novas vagas em forma de rodízio, ou seja, a medida que as pessoas que já entraram saírem, a mesma quantidade de vagas será liberada para quem estiver aguardando a entrada.
O horário de funcionamento do Santuário do Caraça é das 8h às 16h30, todos os dias da semana e saídas após às 17h, estão sujeitas à multa.
Atrações turísticas e História do Santuário do Caraça MG
1. Igreja de Nossa Senhora Mãe dos Homens do Santuário do Caraça
Entre o conjunto arquitetônico do Caraça, o Santuário Neogótico de Nossa Senhora Mãe dos Homens é o que mais chama a atenção. Inaugurado em 1883, foi construído com mão-de-obra escrava e materiais regionais como pedra sabão, mármore e quartzito, todas retiradas de cidades vizinhas.
O Santuário é a primeira igreja neogótica do Brasil — um estilo que busca reavivar as formas góticas e medievais em detrimento ao estilo clássico predominante.
Construída em estilo neogótico, com pedra sabão e mármore, no interior templo é possível apreciar a pintura ‘A Ceia de Ataíde’ e relíquias, como, o corpo de ‘São Pio Mártir’, que foi o primeiro corpo de santo que veio para o Brasil.
Destino turístico conhecido mundialmente pelas belezas naturais, gastronômicas, culturais e religiosas, o Santuário do Caraça, localizado na Estrada do Caraça, km 9, entre as cidades de Catas Altas e Santa Bárbara, tem também muita história para contar.
A imponente fachada da Igreja Nossa Senhora Mãe dos Homens, construída em estilo neogótico, pode ser vista de longe. E naquela estrutura, feita de pedra sabão e mármore, há curiosidades que encantam turistas e visitantes.
A Igreja Nossa Senhora Mãe dos Homens, foi construída entre 1876 e 1883, no local onde antes existia a Ermida do Irmão Lourenço, e foi inaugurada em 27 de maio de 1883, com presença dos bispos do Rio de Janeiro, Mariana e Bahia.
Havia no local uma igreja construída no período do Irmão Lourenço, que foi demolida para dar espaço ao projeto do Padre Clavelin. Desta igreja restaram dois altares laterais que podem ser vistos logo na entrada da igreja, um de cada lado.
O templo religioso foi a primeira igreja do Brasil em estilo neogótico e possui uma torre de 48 metros de altura.
No frontispício, aparece o símbolo de São Francisco de Assis, que é o padroeiro secundário, cuja Ordem Terceira pertencia o Irmão Lourenço, que são as duas mãos chagadas entrecruzadas, uma simbolizando a mão de Jesus Cristo e outra a de São Francisco.
A estrutura da edificação tem em sua composição material regional, sendo pedra sabão, retirada de perto da Cascatona, e mármore, das proximidades de Mariana e Itabirito.
O quartzito, da região do Caraça e vizinhanças, também foi utilizado, além de um produto a base de cal, pó de pedra e óleo, que teve como função unir as pedras.
O altar da igreja possui uma imagem barroca de Nossa Senhora Mãe dos Homens, talhada na madeira em peça única, com roupas pintadas a ouro, vinda de Portugal em 1784.
O gerente geral do Santuário do Caraça, Márcio Mol, destaca que verdadeiras obras de arte podem ser apreciadas pelos turistas, como uma pintura da Santa Ceia, criada pelo Mestre Ataíde, em 1828. “Essa é uma das mais belas e importantes obras artísticas que temos aqui no Caraça.
Vemos no centro o Cristo, que está aureolado de luz, rodeado pelos doze apóstolos, divididos em grupos de três. Sobre a mesa, revestida com uma toalha rendada, que ainda conserva as dobraduras de quando estava guardada, além do pão e do vinho, servido num cálice de vidro, há um prato com carne de carneiro, o cordeiro pascal.
No chão, a bacia e a toalha usadas no Lava-Pés apontam para a excelência do amor e do serviço. Judas, o traidor, sentado bem à frente, como que pronto para sair da reunião, segura a sacola de dinheiro e ainda contempla todos os visitantes, independente do lugar em que se encontram na Igreja.
Já nos cantos do quadro, à esquerda, três personagens, sendo uma jovem servente, carregando pães e sendo acariciada por um homem que vem logo atrás de si, e uma outra mulher, mulata, como sempre Mestre Ataíde faz questão de retratar. Do outro lado, mais duas personagens completam a cena, entrando no recinto festiva e alegremente”, relata.
A visita à Igreja Nossa Mãe dos Homens é uma oportunidade para os turistas conhecerem a riqueza cultural, histórica e religiosa do local.
Ele destaca que lá está guardado o São Pio Mártir, que foi o primeiro corpo de santo que veio para o Brasil e por muito tempo a maior relíquia em terras brasileiras. “Quem visita costuma se emocionar, pois o corpo está revestido de cera e, em um cálice, há areia de seu túmulo e um pouco de sangue.
Aproximando-se do relicário, pode-se perceber as unhas e os dentes superiores do Mártir. Esteve por muito tempo no altar barroco do lado esquerdo da Igreja.
2. Gastronomia
A gastronomia do Caraça é um ponto que merece atenção especial dos visitantes. Além da experiência de comer no refeitório histórico, com toda a simplicidade e variedade de sabores da comida mineira, há uma adega no local onde dá para ver o processo de produção do vinho tinto, do hidromel e dos fermentados de laranja, jabuticaba e morango.
Há também a padaria, que fabrica pães, bolos e biscoitos, e a doçaria, para doces, geleias e compotas.
O queijo minas artesanal, cujo processo de fabricação existe há mais de 200 anos, é uma das delícias mais procuradas no Santuário e é matéria prima de vários pratos da região em concursos e festivais gastronômicos.
3. Fonte de conhecimento
O complexo é tombado como Patrimônio Histórico e Artístico Nacional e Estadual. Foi escolhido como uma das Sete Maravilhas da Estrada Real.
Conta com um amplo Conjunto Arquitetônico onde estão a primeira igreja de estilo neogótico do Brasil, o prédio do antigo Colégio (hoje Museu e Biblioteca), o hotel com 57 apartamentos e quartos, com capacidade para até 230 pessoas, e a Fazenda do Engenho, com 26 apartamentos.
O Complexo do Caraça possui enorme diversidade de fauna e flora, com raridades de animais e plantas no meio ambiente. Na ampla diversidade de sua fauna, há 386 espécies de aves, 42 espécies de répteis, 12 espécies de peixes e 76 espécies de mamíferos.
A Reserva Particular do Patrimônio Natural do Santuário do Caraça faz parte de duas importantes reservas ecológicas, as Reservas da Biosfera da Serra do Espinhaço Sul e a da Mata Atlântica, onde há diversas espécies de flora e fauna, algumas encontradas somente no Complexo do Santuário do Caraça, que fica na transição entre Mata Atlântica
e Cerrado, onde também há campos rupestres. Em suas serras há nascentes, ribeirões e lagos que possuem águas de coloração escura, que carreiam material orgânico em suspensão. Seu solo é rico em minérios, explorados nos séculos anteriores, e com grande
concentração de quartzito ou rocha metamórfica. Desde 2011, passou a ser preservado contra exploração comercial. O clima tem baixas temperaturas e elevada umidade do ar, comuns em ambientes de mata.
O território do Complexo do Caraça integra a Área de Proteção Ambiental ao Sul da Região Metropolitana de BH, onde começam duas grandes bacias hidrográficas, a do rio São Francisco e a do rio Doce, que abastecem aproximadamente 70% da população de Belo Horizonte e 50% da população de sua região metropolitana.
4. Biblioteca
A Biblioteca hoje está instalada no prédio onde funcionava o célebre Colégio, que hoje abriga também o Museu, o Arquivo e um Centro de Convenções.
5. Museu
O museu, montado a partir de mobiliário e artefatos diversos de uso diário, pertencentes ao próprio Caraça e com algumas peças remanescentes de séculos passados, constitui um interessante lugar de visitação, diariamente procurado pelos hóspedes e visitantes, através de percursos guiados pelos monitores.
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5. Principais atrativos do parque agrupados por região, com distâncias a partir da sede
- Ao norte da sede
A bela cachoeira Cascatona, com 70 metros de queda em vários degraus, é alcançada por trilha fácil de 6 quilômetros (uma hora e meia para ir e duas para voltar).
A água, límpida, é amarelada devido à presença de óxido de ferro.
Podem-se ver pássaros, antas e macacos durante uma caminhada de 4 quilômetros pelo leito do rio, ladeado por um cânion de terra.
- A leste da sede
Chega-se à capela do Sagrado Coração de Jesus por trilha de nível fácil com percurso de 30 minutos.
A capela, cercada de mata ao pé da serra do Caraça, está a 1500 metros de altitude. Construída em 1866, passou por restauração há poucos anos.
Para atingir a pequena gruta de Lourdes, de onde se pode admirar a paisagem da região, toma-se trilha de nível médio, com algumas subidas exigentes, de uma hora de duração.
Alcançar o pico da Carapuça, o mais próximo da sede, requer a orientação de um guia.
Com 1909 metros de altitude, oferece vista de 360 graus da região. São 4,5 quilômetros de percurso, num total estimado em três horas.
A cachoeira Cascatinha, a 2 quilômetros da sede, tem quatro quedas que somam mais de 10 metros de altura, com pequeno poço para banho.
No meio do caminho – uma trilha de nível fácil cumprida em meia hora vê-se a antiga ponte de Pedras.
O pico do Sol – ponto culminante da serra do Espinhaço, com 2072 metros de altitude – fica a 10,5 quilômetros da sede.
A caminhada é difícil, com quatro a cinco horas de duração c requer a presença obrigatória de guia.
Conhecer a cachoeira e a gruta da Bocaina exige caminhada leve de duas horas (até a cachoeira) seguida de trecho de subida (até a gruta).
No caminho, flores típicas do cerrado e vista das paredes da serra — é possível ver o “gigante deitado” que forma o Caraça.
Distante 5,5 quilômetros da sede, a cachoeira tem piscina para banhos com trechos profundos em águas geladas, límpidas e amareladas também pelo óxido de ferro.
A subida sobre pedras até a gruta vale a pena: após caminhar 50 metros em total escuridão (leve lanterna) nesta formação de quartzito com claraboia ao meio e transpor algumas passagens estreitas, em que passam apenas seis pessoas por vez, o visitante chega a uma cachoeira interna com pequeno poço.
O mesmo caminho leva ao pico Inficionado e depois à caverna do Centenário, distantes 9,5 quilômetros da sede (4,5 km deles de subida, com quatro a cinco horas de trilha difícil no fim).
Esse pico é o segundo mais alto da cadeia, com 2069 metros de altitude, e de seu topo se veem a serra do Cipó e o pico da Bandeira.
No interior da caverna correm três rios paralelos com cachoeiras e abismos.
Com o acompanhamento de guias experientes, é possível descer até 150 metros.
O formato redondo batizou o pico da Verruguinha, com 1630 metros de altitude e a 5,5 quilômetros da sede, alcançado por trilha difícil de duas horas e meia com subida.
- Ao sul da sede
Da ponte do Bode. bem próxima da sede, vê-se o rio Caraça.
O bosque do Padre Leite é um passeio em estrada de terra por área bastante arborizada que pode ser feito de carro.
Uma trilha fácil conduz à área dos pinheiros, a 1,8 quilômetro da sede, repleto de araucárias e de onde se pode ver o “rosto do gigante”, que dá nome ao parque.
Há nessa área vestígios de construções de pedras feitas por exploradores, razão pela qual acredita-se que tenha sido o cenário da primeira ocupação humana da região.
Mais à frente, por caminho fácil, está o Banho do Belchior, com pequena queda-d’água.
O Tanque Grande, a 800 metros da sede, alcançado em 15 minutos de caminhada leve, é a represa que abastecia a hidrelétrica, responsável pela produção de energia para o colégio.
O lago é imenso, profundo e perigoso, não recomendável para banho.
Outras atrações são a piscina natural, de água gelada (a 2 quilômetros da sede); o mirante, a 15 minutos de caminhada desde a piscina, em meio a pedras e trechos estreitos; os campos de fora, região de terreno ondulado a 7 quilômetros da sede (o acesso é feito por caminhada de nível médio, com duas a três horas de duração), com campos rupestres e cerrado, e cachoeira de 40 metros de altura com seis quedas.
O pico da Canjerana, com 1850 metros de altitude, proporciona bela panorâmica e é alcançado por caminhada de nível médio que exige guia e dura cerca de três horas.
Dos 12 quilômetros de caminhada, os seis últimos são puxados.
- A oeste da sede
Uma hora de caminhada a partir da sede, quase toda pelo asfalto, conduz ao Funil, ponto em que um rio subterrâneo passa sob uma pedra.
Há bela paisagem ao redor. No riacho Cascudos, a 1 quilômetro de distância da sede, há unia pequena queda-d’água.
A confluência de riachos com queda leve, de até 5 metros, denominada Sumidouro e Taboões, fica a 1,7 quilômetro da sede, com descida pelo asfalto, do lado direito.
Do pico da Conceição podem-se apreciar todo o conjunto arquitetônico do santuário e a serra.
A caminhada de 8,5 quilômetros é difícil (requer a presença de guia) e dura cerca de quatro horas.
O pico Três Irmãos (ou da Trindade) reúne três picos, com altitudes entre 1840 e 1885 metros; de sua crista se tem bela panorâmica da região. Situado a 7,5 quilômetros da sede, é alcançado por trilha de quatro horas que também exige a orientação de guia.