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O Convento das Mercês, que também já foi um quartel, hoje é sede da Fundação da Memória Republicana Brasileira e foi eleito recentemente um dos Sete Tesouros de São Luís.
Sua construção foi iniciada em 1654, quando chegaram à São Luís os mercedários João Cerveira (maranhense de Alcântara) e Marcos Natividade, vindos de Belém, que se juntaram aos frades Manoel de Assunção e Antônio Nolasco, além do leigo João das Mercês. Foi erguida ali em taipa coberta de palha.
No ano seguinte, em terreno adicional, reedificaram as instalações em pedra e cal, construindo a capela-mor. Segundo o professor Jomar Moraes, “criado pelo Convento do Pará, o Convento das Mercês de São Luís e de Alcântara formavam, com o primeiro, uma vicaria dependente de provincial sediado na Espanha.
É provável que esteja aí um dos motivos das diversas medidas restritivas que a Ordem sofreu, inclusive a de absoluta submissão ao arbítrio episcopal, que abrangia ilimitada ingerência no destino de seus bens”.
Antiga Igreja das Mercês será reconstruída
Com a Independência do Brasil (7 de setembro de 1822), iniciou-se um processo de esvaziamento do imóvel que resultou em seu abandono. Somente em meados do século XIX o logradouro passará por intervenções, destinando-se seu espaço para sede do Seminário Menor.
Em 5 de maio de 1905, o prédio foi vendido para o Governo do Estado do Maranhão, que tratou de fazer novas intervenções na arquitetura original, invertendo, inclusive, as frentes do convento e da igreja anexa (que davam para o mar) e lhes conferiu a unidade de fachada única.
As intervenções foram de responsabilidade do Tenente Coronel Zenóbio da Costa. O motivo era simples, o local abrigaria o quartel da Polícia Militar e do Corpo de Bombeiros do Estado, que permaneceram ali até o final da década de 1980, quando os batalhões foram transferidos para as sedes atuais.
Com a saída das milícias, o imóvel passou por novas reformas (1987-1990), durante o Governo de Cafeteira.
Convento das Mercês em São Luís do Maranhão EP 102:07
Convento das Mercês em São Luís do Maranhão EP 202:53
A entrada principal está voltada para Rua Jacinto Maia, protegida por canteiros de palmeiras.
Ao lado fica a Cafua das Mercês. Foram retirados os anexos que descaracterizavam a obra, descobertos os arcos originais e o poço.
Nesta restauração, encontraram-se os alicerces da igreja demolida.
Hoje, com 5.800 m² de área construída, o Convento das Mercês é detentor de um rico acervo museológico e bibliográfico, e palco de eventos culturais e artísticos, como o Maranhão Vale Festejar, o São João fora de época de São Luís.
Convento das Mercês – Fundação da Memória Republicana Brasileira
Onde: Rua Jacinto Maia, Praia Grande, ao lado da Cafua das Mercês
Convento das Mercês em São Luís do Maranhão – História e Arquitetura
