O Convento das Mercês, que também já foi um quartel, é atualmente a sede da Fundação da Memória Republicana Brasileira e foi recentemente eleito um dos Sete Tesouros de São Luís.
Construção e Fundação
A sua construção foi iniciada em 1654, quando chegaram a São Luís os mercedários João Cerveira (maranhense de Alcântara) e Marcos Natividade, vindos de Belém. Eles se juntaram aos frades Manoel de Assunção, Antônio Nolasco e ao leigo João das Mercês. A edificação foi erguida em taipa coberta de palha.
No ano seguinte, em terreno adicional, as instalações foram reedificadas em pedra e cal, construindo a capela-mor. Segundo o professor Jomar Moraes, “criado pelo Convento do Pará, o Convento das Mercês de São Luís e de Alcântara formavam, com o primeiro, uma vicaria dependente de provincial sediado na Espanha.
É provável que esteja aí um dos motivos das diversas medidas restritivas que a Ordem sofreu, inclusive a de absoluta submissão ao arbítrio episcopal, que abrangia ilimitada ingerência no destino de seus bens.”
Convento das Mercês em São Luís do Maranhão EP 102:07
Convento das Mercês em São Luís do Maranhão EP 202:53
Abandono e Novas Intervenções
Com a Independência do Brasil em 7 de setembro de 1822, iniciou-se um processo de esvaziamento do imóvel que resultou em seu abandono. Somente em meados do séc. XIX, o logradouro passou por intervenções, destinando seu espaço para a sede do Seminário Menor.
Em 5 de maio de 1905, o prédio foi vendido para o Governo do Estado do Maranhão, que promoveu novas intervenções na arquitetura original, invertendo, inclusive, as frentes do convento e da igreja anexa (que davam para o mar) e conferindo-lhes uma unidade de fachada única.
As intervenções foram de responsabilidade do Tenente Coronel Zenóbio da Costa. O motivo era simples: o local abrigaria o quartel da Polícia Militar e do Corpo de Bombeiros do Estado, que permaneceram ali até o final da década de 1980, quando os batalhões foram transferidos para as sedes atuais.
Com a saída das milícias, o imóvel passou por novas reformas entre 1987 e 1990, durante o governo de Cafeteira. A entrada principal está voltada para a Rua Jacinto Maia, protegida por canteiros de palmeiras.
Restauração e Patrimônio Cultural
Ao lado do convento, localiza-se a Cafua das Mercês. Durante as reformas, foram retirados os anexos que descaracterizavam a obra, descobertos os arcos originais e o poço. Nesta restauração, encontraram-se os alicerces da igreja demolida.
Atualmente, com 5.800 m² de área construída, o Convento das Mercês detém um rico acervo museológico e bibliográfico, além de ser palco de eventos culturais e artísticos, como o Maranhão Vale Festejar e o São João fora de época de São Luís.
Informações Práticas
Convento das Mercês – Fundação da Memória Republicana Brasileira
Onde: Rua Jacinto Maia, Praia Grande, ao lado da Cafua das Mercês
Conclusão
O Convento das Mercês não é apenas uma construção histórica, mas um importante símbolo da cultura e da memória do Maranhão, representando a rica herança cultural do estado e sua trajetória ao longo dos séculos.
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