Los judíos del Brasil colonial se enfrentaban a una situación compleja y a menudo difícil. Durante el periodo colonial, Brasil era una colonia portuguesa y la Inquisición ejercía una gran influencia en la vida social y religiosa. Por lo tanto, el judaísmo estaba prohibido y cualquier práctica judía era estrictamente reprimida.

El judaísmo tuvo cuatro fases en el Brasil colonial

1. Período inicial

En los primeros tiempos del Brasil colonial, hubo presencia de judíos que se establecieron en la colonia, a menudo como cristianos nuevos (judíos convertidos al cristianismo). Muchos de estos cristianos nuevos eran en realidad practicantes secretos del judaísmo, ya que el cristianismo era impuesto por la Inquisición. Estos individuos eran a menudo perseguidos y obligados a practicar su fe en secreto.

2. Pernambuco y la resistencia

Uno de los episodios más notables de presencia judía en el Brasil colonial tuvo lugar en la región de Pernambuco. Durante el período en que la región estuvo ocupada por los holandeses (1630-1654), había una relativa libertad religiosa, y muchos judíos se sintieron atraídos por la región. Bajo la administración holandesa, dirigida por João Maurício de Nassau, los judíos pudieron practicar su religión abiertamente e incluso contribuir de forma significativa a la vida económica y cultural de la colonia.

3. Persecución y expulsión

Tras la expulsión de los holandeses y la reanudación del dominio portugués, la Inquisición volvió a actuar con rigor. Muchos judíos y cristianos nuevos fueron perseguidos, y los que eran sorprendidos practicando el judaísmo eran severamente castigados. Muchos huyeron a otros lugares, como Estados Unidos y el Amazonas, donde intentaron establecer nuevas comunidades.

4. Legado

A pesar de las dificultades y la persecución, la presencia judía tuvo un impacto duradero en Brasil. La resistencia y la contribución de los judíos a la vida económica y cultural durante el período colonial son aspectos importantes de la historia brasileña.

La historia de los judíos en el Brasil colonial

La historia de los judíos en el Brasil colonial está marcada por una trayectoria de resistencia, adaptación y contribución significativa, a pesar de la represión que enfrentaron.

Se puede suponer, aunque falten documentos sobre el tema, que la aparición del judío o cristiano nuevo en las tierras redescubiertas por Pedro Álvares Cabral se remonta a los primeros viajes portugueses a las costas de Brasil. Eran personas con gusto por el mar y el comercio, que no desaprovechaban una oportunidad propicia para la aventura y el lucro.

Por una carta de Piero Rondinelli, fechada en Sevilla el 3 de octubre de 1502 y publicada en la Raccolta Colombiana (3ª parte, vol. II, p. 121), se sabe que las tierras del Brasil o de los Papagaios fueron arrendadas a algunos cristianos nuevos.

La condición era que cada año enviasen sus naves a descubrir 300 leguas de tierra por delante, construyesen una fortaleza en la tierra descubierta y la conservasen durante tres años: el primer año no pagarían nada, el segundo pagarían la sexta parte y el tercero pagarían la cuarta parte de lo que llevasen al tesoro.

El informe del veneciano Leonardo de Cha de Messer, escrito entre 1506 y 1507 y publicado en el libro Conmemorativo del Descubrimiento de América de la Academia de Ciencias de Lisboa, afirma que el arrendamiento era por veinte mil quintas de madera de brasil y debía durar tres años, repetidos en 1506, 1509 y 1511.

El nombre de Fernão de Noronha aparece como uno de los principales arrendatarios, enviando hombres y navíos a la tierra de Brasil todos los años.

Poco se ha sabido de estos viajes comerciales a partir de los documentos de la época. Sin embargo, es probable que deriven de los diversos individuos encontrados posteriormente en distintos puntos del litoral brasileño, algunos considerados convictos, otros náufragos, todos integrados en la vida de los habitantes indígenas, repletos de esposas e hijos.

Caramuru, João Ramalho, Francisco de Chaves, el misterioso soltero del propio Cananéa, aquel castellano que vivía en Rio Grande (do Norte), entre los potiguaras, con sus propios hijos bien asegurados, y tantos otros desconocidos, habrían estado tal vez entre este número de judíos, colonizadores espontáneos de las tierras de Santa Cruz.

La Inquisición tardó mucho en entrar en Portugal. De 1531 a 1544 hubo varios intentos de establecerla, que se hicieron definitivos en 1547.

Mientras tanto, bajo la amenaza de la persecución, los cristianos nuevos tuvieron que buscar refugio en Brasil, lejos de los feroces ojos de sus perseguidores.

Por esa época, en 1540 más o menos, Felippe de Guillén, un castellano que había vivido antes en Portugal, llegó a Bahía y se instaló en Ilhéus.

Había sido boticario en el Puerto de Santa Maria, tenía algunos conocimientos matemáticos, y en la corte portuguesa le dijo al rey João III que quería regalarle el arte de Oriente a Occidente, con un astrolabio para medir el sol en todo momento, para lo cual obtuvo el favor de cien mil réis como tença «con el hábito y corretaje de la Casa de la India, que valía mucho».

Cuando se descubrió que esta invención no era más que un engaño, fue detenido, y Gil Vicente le envió unos trovos, en los que viene esta décima:

En Bahía, en Porto Seguro, Guillén fue nombrado defensor del tesoro real. Cuando Thomé de Souza decidió hacer una partida en busca de minas de oro, encomendada a Espinhosa, Guillen se apuntó para participar en la empresa; pero, avanzado en edad y enfermo de los ojos, no pudo hacer nada.

Todavía vivía hacia 1571, según el testimonio del jesuita Antônio Dias, quien, informando al Santo Oficio en Bahía el 16 de agosto de 1591, dijo que hacía veinte años había oído decir en Porto Seguro que Felippe de Guillen, considerado cristiano nuevo, cuando se bendecía, lo hacía con un higo, y que usaba la excusa de que tenía el pulgar largo.

Es conocida la predilección de los judíos por el arte de curar y su derivado, la farmacia. Mendes Cios Remédios, Castro Boticário y muchos otros son nombres que aún delatan el origen judío de sus portadores, debido a su profesión ancestral.

Los primeros físicos o cirujanos que llegaron a Brasil, con nombramientos reales, eran judíos. Jorge Fernandes llegó en compañía del segundo gobernador general, D. Duarte da Costa, y ejerció como físico durante tres años.

El 1 de julio de 1556, el gobernador hizo retirar su nombre de la nómina, pero veintiún días más tarde hizo que lo readmitieran. Tuvo problemas con el rey Duarte, pero no era amigo del obispo Pedro Fernandes Sardinha . Pedro Fernandes Sardinha, de quien dijo en una carta publicada que «sus cualidades bastaban para despoblar un reino, y menos una ciudad tan pobre como ésta».

Murió en junio de 1567. Veinticinco años después, Fernão Ribeiro de Sousa lo denunció, diciendo que, durante su última enfermedad, pidió ser lavado al morir y enterrado a la manera judía, lo que se hizo.

El padre Luís da Gran también informó en 1591 que treinta y cinco años antes, en la ciudad de Salvador, Jorge Fernandes, un físico que era medio cristiano, había sido arrestado por decir que Cristo había nacido con un cuerpo glorioso, inmortal e impasible, «y mientras estaba en prisión, el denunciante le preguntó por la duda si esto era verdad o no.»

Otro físico fue el Maestro Jorge de Valadares, que sirvió poco tiempo, probablemente cristiano nuevo, como lo fue ciertamente su sustituto, el bachiller Maestro Alfonso Mendes, que debió venir con Mem de Sá, y fue uno de los testigos que declararon en el Instrumento pasado a aquel gobernador en 1570.

El canónigo Jacome de Queiroz lo acusó, cuando ya no estaba entre los vivos, de adorar un crucifijo que poseía, como era un rumor público que generalmente se creía cierto. Hubo también un Maestro Pedro y varios otros cirujanos que no negaron su origen israelita, aunque no se sepa casi nada de su paso por Brasil.

Los cristianos nuevos de Bahía tenían su sinagoga, o esnoga, como se la llamaba comúnmente, en Matuim. Heitor Antunes, figura importante entre ellos, llegó con Mem de Sá y se instaló en la capitanía con su esposa Anna Rodrigues y seis hijos, tres hombres y tres mujeres, que se casaron y tuvieron muchos descendientes. Una de las hijas, Leonor, se casó con Henrique Moniz Barreto, noble de la Casa Real, concejal del Ayuntamiento de Bahía y propietario de un molino en Matuim. Anna Rodrigues, suegra de Moniz Barreto, era ya una anciana cuando fue detenida por el Santo Oficio en Bahía, acusada de judaísmo, enviada a Lisboa y quemada viva allí.

Justo debajo de la gente de Heitor Antunes estaba Fernão Lopes, sastre que había pertenecido al duque de Bragança, y no está claro por qué estaba en Bahía, con su mujer Branca Rodrigues y cuatro hijas, que se casaron y sólo una parece no haber dejado descendencia; otra se casó con el soltero Mestre Alfonso, ya mencionado, y de esta pareja nació Manuel Affonso, que a pesar de la impureza de su sangre fue ordenado sacerdote y fue medio canónigo de la fe en Bahía.

André Lopes Ulhoa pertenecía al número de cristianos nuevos ricos de la capitanía. Cuando murió una tía muy querida, siguió las formalidades del luto judío durante seis meses, tomando sus comidas en una caja india baja y recibiendo visitas sentado en el suelo sobre una alfombra.

Por este motivo, fue denunciado y detenido por el Santo Oficio, que lo envió a Lisboa, donde los inquisidores le ordenaron abjurar de la levi en privado. Uno de sus tíos, Diogo Lopes Ulhoa, acompañó a Christovão Cardoso de Barros en la conquista de Sergipe y obtuvo allí una sesmaria; se rumorea que otro fue quemado por la Inquisición.

Como vemos, fueron muchos los cristianos nuevos de Bahía que tuvieron que ajustar cuentas con el tribunal presidido por el inquisidor Heitor Furtado de Mendonça, que llegó solemnemente el 9 de junio de 1591, domingo de la Santísima Trinidad.

Forzados por las persecuciones del Santo Oficio, desde que comenzó a actuar en Lisboa, debieron ser innumerables los judíos que abandonaron Portugal para vivir en Brasil, como se ha subrayado anteriormente.

Algunos poseían riquezas, que intentaron aumentar en la colonia por medios lícitos e ilícitos. Bento Dias de Santiago fue uno de los primeros.

Tenía el contrato de los diezmos reales en las capitanías de Bahía de Todos los Santos, Pernambuco e Itamaracá desde al menos el 23 de diciembre de 1575, pero antes de esa fecha ya estaba en Pernambuco, amo del molino de Camaragibe.

Todavía era contratista el 25 de noviembre de 1583, fecha de la cédula que le concedía una moratoria de diez días, basada en la disposición del 20 de septiembre del año anterior, del rey Felipe II, que ordenó adoptar en sus dominios la corrección gregoriana, por la que al 4 de octubre de 1582 no le seguía el 5, sino el 15, siendo el día siguiente el 16, y así hasta el 31, contando el mes sólo veintiún días ese año.

Debido a sus posesiones, era influyente en la corte portuguesa; incluso obtuvo una sesmaria en la isla de Itamaracá, de la que no sacó mucho dinero porque dejó caducar la concesión al final de la década.

Otro judío opulento que vivía en Pernambuco en aquella época era João Nunes, cuya fortuna superaba los doscientos mil cruzados, una cifra casi astronómica para la época y el lugar. Contribuyó con créditos a la conquista de Paraíba, donde se reunió con el veedor Martim Leitão, según escribió Frei Vicente do Salvador.

Allí poseía dos ingenios, uno que molía y otro que no molía.

Ante el Santo Oficio, tanto en Bahía como después en Olinda, João Nunes fue acusado de graves faltas, entre ellas, y esta fue una de las más leves, que tenía mala conciencia en sus contratos, haciendo crueles agravios a Cristovão Vaz do Bom-Jesus, Felippe Cavalcanti, el florentino, Cristovão Lins, el alemán, y muchos otros.

Era un hombre sagaz, astuto y muy entendido, el rabino de la ley judía en Pernambuco, a quien los cristianos nuevos tenían gran obediencia y respeto, a pesar de que vivía escandalosamente enamorado de una mujer casada, sin querer devolverla a su complaciente marido, que le había perdonado el adulterio e insistía en llevarla de vuelta a sus costumbres conyugales.

En la misma sociedad de Pernambuco, hubo también otros cristianos nuevos que consiguieron pasar a la historia, más o menos interesantes por la influencia que ejercieron en su entorno. Mención especial merecenDiogo Fernandes y su esposa Branca Dias.

Jeronymo de Albuquerque, patriarca de Pernambuco, en carta al rey João III , fechada en Olinda, fue el primero en ser reconocido. João III, fechada en Olinda, en agosto de 1556, intercedió en favor de Diogo Fernandes, que junto con otros compañeros de Vianna, a causa de la guerra con los indios de Iguarassú, había perdido su hacienda y había quedado muy pobre, con su mujer, seis o siete hijas y dos hijos, por lo que merecía que Su Alteza le hiciera algún favor, pues era un hombre que, a la hora de negociar con molinos, «no había en la tierra otro más suficiente que él».

Era, de hecho, lector en el molino de Camaragibe, propiedad de Bento Dias de Santiago, emparentado con su mujer. Había una esnoga donde, en las lunas nuevas de agosto, los judíos de la tierra iban a celebrar el Yom Kippur y otras ceremonias del rito judío en carretas.

D. Brites de Albuquerque, viuda del primer concesionario, presenció los últimos momentos de Diogo Fernandes y, en su agonía, le dijo que lo llamara por el nombre de Jesús, nombrándolo muchas veces, pero «él siempre apartaba la nariz y nunca quería nombrarlo».

Branca Dias sobrevivió a su marido, pero ya estaba muerta en 1594, cuando el Santo Oficio llegó a Pernambuco. Sus hijas se casaron bien en la tierra: la mayor, Ignez Fernandes, con Baltasar Leitão; Violante, con João Pereira; Guiomar, con Francisco Frazão; Isabel, con Bastião Coelho, apodado Boas-Noites; Felippa, con Pero da Costa; Andresa, con Fernão de Sousa; y Anna, con otro Diogo Fernandes. Una hija de Ignez con Baltasar Leitão, Maria de Paiva, se casó con el noble Agostinho de Hollanda, hijo de Arnal de Hollanda y de su esposa D. Beatriz Mendes de Vasconcellos, y sobrino nieto del Papa Adriano VI, según Borges da Fonseca e Gamboa.

Este consorcio sólo tuvo la suerte de no tener descendencia, añade el primero de esos genealogistas con celo de pariente del Santo Oficio, que, además, pregona que era falso, dando a Brites o Beatriz Fernandes como esposa de Agostinho de Hollanda, cuando la verdad es que fue la única de las hijas de Branca Dias que no se casó, porque era tullida y fea, y hasta tenía el apodo de Yella.

Cuando vivÃa en Olinda,Branca Dias tenÃa una casa en la Rua dos Palhaços, donde acogÃa a niñas como internas para que aprendieran a coser y a lavar con ella y sus hijas.

Una figura singular de aquella sociedad era Âmbrosio Fernandes Brandão, sin duda el Brandão de los magníficos Diálogos das Grandezas do Brasil, que es uno de los escritos más sustanciosos sobre el Brasil del siglo I. Cuesta creer que un simple colono dispusiera de esa formidable cornucopia de conocimientos admirables, que vertió pródigamente en las páginas de su libro, con informaciones tan fidedignas y observaciones tan justas.

Brandão no era médico como Garcia da Orta; no hay constancia de que pasara por Coimbra o Salamanca como Garcia da Orta. Por eso es maravilloso que tuviera tal caudal de conocimientos científicos, tan amplia erudición en materias que su oficio o profesión no le obligaba a abarcar, y mucho menos a enseñar.

Estaba en Pernambuco al menos en 1583; desde allí acompañó al veedor Martim Leitão como capitán de mercaderes en una de las expediciones contra los franceses y los indios de Paraíba y participó con su compañía en la batalla para conquistar el cerco de Braço de Peixe.

En aquella época, era uno de los lectores de la hacienda de Bento Dias de Santiago y frecuentaba el ingenio Camaragibe; por este motivo, fue denunciado ante el Santo Oficio de Bahía en octubre de 1591, junto con otros correligionarios como João Nunes, ya mencionado, Simão Vaz, Duarte Dias Henriques y Nuno Alvares, tal vez el interlocutor Antão dos Diálogos, que, como él, también era lector de los diezmos reales pagados por Bento Santiago.

Antes de 1613, se estableció en Paraíba, donde participó en otras entradas contra franceses e indios. En esa época era propietario de dos ingenios, Inobi, o Santos Cosme e Damião, y Meio, o São Gabriel; ese año pidió licencia para construir un tercer ingenio en el río Garjaú, y solicitó una sesmaria, que sólo le fue concedida diez años después. No se sabe cuándo murió, pero ya no vivía cuando los holandeses tomaron Paraíba.

Otro personaje interesante de la capitanía de Pernambuco es Bento Teixeira, que se calificó ante el Santo Oficio en Olinda el 21 de enero de 1594 como «cristiano nuevo, nacido en la ciudad de Oporto, hijo de Manuel Alves de Barros, que no tenía otro oficio que el de asistente, y su mujer Lianor Rodrigues, ambos cristianos nuevos, casados con Felippa Raposa, cristiana vieja, residente en las tierras de João Paes, en la parroquia de Santo Antonio, en el Cabo de Santo Agostinho, maestra de enseñar a los jóvenes latín, lectoescritura y aritmética. »

El Visitador ya lo conocía por las ausencias desfavorables hechas por varios denunciantes en Bahía. Sus padres murieron en esta capitanía, donde parece que la familia llegó por primera vez a Brasil.

Dos de sus hermanos también adoptaron la profesión literaria. Fernão Rodrigues, el mayor de los tres, era maestro de jóvenes en la isla de Itamaracá, y Fernão Rodrigues da Paz, el menor, tenía allí la misma ocupación, pero ya no la ejercía en julio de 1595.

A los diecisiete años, este último estaba en Río de Janeiro, donde recibía lecciones de aritmética del cristiano nuevo Francisco Lopes, y ya tenía buenos conocimientos de latín.

Cuando testificó en Olinda, Fernão Rodrigues da Paz dijo que no sabía de ningún pariente suyo que hubiera sido arrestado o condenado por el Santo Oficio, lo que descarta la posibilidad de que su familia hubiera sido deportada a Brasil por haber sido declarada culpable por la Inquisición. Alrededor de 1580,Bento Teixeira estudiaba en el Colegio de la Compañía de Jesús, en Bahía; era un joven alto, de complexión gruesa, con barba corta y vestía túnica larga y birrete de clérigo; cuatro años después estaba en la capitanía de Ilhéus, donde se casó.

En 1586 ya estaba en Pernambuco; allí tuvo una escuela para enseñar a los jóvenes en Iguarassú, Olinda y, más tarde, en Cabo de Santo Agostinho.

En diciembre de 1594 se asiló en el monasterio de São Bento por haber asesinado a su mujer; se desconoce la causa del uxoricidio, pero no se descarta que fuera adulterio, que según la legislación de la época no se consideraba delito punible, pues el asesino ya había salido del asilo benedictino en septiembre del año siguiente, o incluso antes, tal vez para alivio de los buenos monjes.

Les guste o no a algunos historiógrafos y compiladores de la literatura nacional, este Bento Teixeira sólo puede ser el mismo Bento Teixeira que escribió Prosopopéia, que desde hace más de tres siglos es considerado por griegos y troyanos como brasileño, oriundo de Pernambuco, y cronológicamente el primer poeta de Brasil.

Es comprensible lo difícil que resulta derribar una noción arraigada en los tratados literarios desde hace siglos, sobre todo, como en este caso, cuando en cierto modo simpatiza con el sentimiento nacional de un pueblo.

Pero mientras no se demuestre la existencia en Pernambuco, a finales del siglo XVI, de un Bento Teixeira brasileño de nacimiento, capaz de poesía, será insensato insistir en la tesis clásica, que sólo tiene la tradición abrazada por Barbosa Machado y recogida servilmente por los que le siguieron.

El testimonio del portugués Bento Teixeira, natural de Oporto, ante el Santo Oficio en Olinda, lo eleva muy por encima de la carrera común de los demás testigos, por el conocimiento que revela de las letras sagradas y profanas, y de las doctrinas del Talmud y de la Cábala, que trató de contrarrestar con el libro de los Símbolos de Fray Luís de Granada, y con los tratados del obispo Jeronymo de Osório, De Gloria et Nobilitate Cirile et Christiana.

Que sabía traducir los Salmos, que sabía leer la Biblia del latín al inglés, que leyó la Diana de Jorge de Montemor, que era hombre inteligente, discreto, ingenioso y muy versado en la ciencia del latín y de otras lenguas, así como en el conocimiento de la Historia Sagrada, y que asistió a la escuela en el Colegio de los Jesuitas y en el Colegio de San Benito, siempre como simple alumno y asistente; También es inexplicable que un cristiano nuevo de la clase mencionada, para probar aún más su verosimilitud, fuera víctima de la furia inquisitorial.

Bento Teixeira fue el más popular de los poetas de la primera mitad del siglo XVII, y existen libros en castellano de sus contemporáneos en los que se le concede un lugar de honor.

Estos autores tradujeron los versos de Teixeira al español, y sus escritos son recomendados por varios críticos como de la más alta calidad.

En 1647, la Compañía de las Indias Occidentales, de acuerdo con los Estados Generales, consideró la posibilidad de enviar de nuevo a Nassau a Pernambuco, con un gran refuerzo de tropas destinado a someter la rebelión pernambucana.

Esta expectativa alarmó a Sousa Coutinho, quien, a través de Gaspar Dias Ferreira, consiguió mantener una conferencia secreta con el conde en el bosque de Haya, a las diez de la noche, bajo una lluvia torrencial.

Más tarde, a través del mismo intermediario, Sousa Coutinho ofreció un millón de florines si Nassau negociaba un acuerdo que incluyera a Portugal en una amplia tregua, y cuatrocientos mil florines si no era posible.

La promesa influyó en Nassau, quien, para cumplir el objetivo de Sousa Coutinho, no se negó totalmente a aceptar la propuesta de la Compañía y los Estados, pero exigió tanto que se entendió que se estaba extralimitando.

Nassau buscaba el mismo salario que obtendría en Holanda, quinientos mil florines para pagar sus deudas y retirarse, así como nueve mil hombres proporcionados por los Estados y tres mil por la Compañía, con los marinos necesarios y la ayuda subsiguiente.

En Holanda, Gaspar Dias Ferreira obtuvo carta de naturalización como súbdito de los Estados Generales.

Sin embargo, cuando estalló la sublevación de Pernambuco, fue sospechoso de connivencia con los rebeldes y se comprometió mediante cartas interceptadas escritas a su tío, Diogo Cardoso, que vivía en Sevilla, a Mathias de Albuquerque y a otros.

Detenido, fue condenado en mayo de 1646 a siete años de prisión, destierro perpetuo al cumplir la condena y una cuantiosa multa. Gaspar Dias Ferreira consiguió escapar de la cárcel con una llave de oro en agosto de 1649.

Los Estados publicaron avisos ofreciendo un premio de seiscientos florines a quien denunciase y trajese a Gaspar Dias Ferreira, descrito como «hombre de estatura más bien baja, grueso de cuerpo, de rostro moreno y de más de cincuenta años».

Antes de escapar, Gaspar Dias Ferreira había escrito Epistola in carcere, que fue divulgada por la prensa y es uno de los documentos más interesantes de la época. En 1645, escribió un largo memorial dirigido al rey João IV, recomendando la compra de Pernambuco a los holandeses.

El rey hizo examinar el memorial por su consejo. Sobre este memorial, el padre Antonio Vieira escribió el famoso dictamen llamado Papet-Jorte, fechado en Lisboa, el 14 de marzo de 1647, en el que aconsejaba la oferta de tres millones de cruzados, en plazos anuales de quinientos seiscientos mil, a cambio de la devolución de los territorios ocupados por los holandeses en Brasil, Angola y Santo Tomé.

A finales de 1652, Gaspar Dias Ferreira se encontraba en Lisboa, desde donde escribió a Francisco Barreto, Felippe Bandeira de Mello y Fernandes Vieira, solicitando ser nombrado procurador de Pernambuco ante el rey João IV.

Cuando los holandeses fueron finalmente expulsados de Pernambuco, el Consejo Supremo de Recife pidió al general Francisco Barreto que permitiera a los judíos permanecer en Brasil hasta la resolución definitiva de sus asuntos.

Barreto rechazó la petición, alegando que, una vez expirado el plazo de tres meses dado a los holandeses para embarcar hacia Holanda, no podía impedir que el vicario general se llevara a los judíos portugueses y los entregara a la Inquisición.

La mayoría de los judíos de Pernambuco y de las demás capitanías sujetas eran portugueses que habían emigrado de Portugal a Holanda durante las sucesivas persecuciones.

Los judíos que llegaron a tiempo a su patria permanecieron poco tiempo.

Acostumbrados al clima de los trópicos y al trabajo de la agricultura, decidieron establecerse en América.

En aquella época, existía la moda de fundar colonias en el Nuevo Mundo. Aprovechando la coyuntura, el judío David Nassy, con su familia y muchos compañeros, solicitó y obtuvo de la Asamblea del XIX en 1657 el privilegio de formar una colonia en la isla de Guayana, llamada Patroa Útil.

Hostilizada por los franceses que se instalaron en tierra firme, la colonia judía se vio obligada a buscar refugio en otro lugar, trasladándose a Surinam.

En Surinam, los judíos de Pernambuco se encontraron con sus correligionarios de Inglaterra, que en aquella época poseía esa parte de la Guayana.

Cuando, en 1667, con motivo de la Paz de Breda, el territorio pasó a manos de Holanda, muchos judíos prefirieron marcharse con los ingleses a Jamaica. Jacob Josué Bueno Henriques y Benjamim Bueno Henriques son nombres muy conocidos en la isla.

En Barbados, los judíos ya estaban presentes desde 1656. En ese año se les concedió el derecho a vivir allí con los mismos privilegios que los demás extranjeros. Cromwell protegió esta emigración y, al parecer, la promovió él mismo, enviando en misión especial a la colonia en 1655 al hebreo Abraham Mercado y a un hijo, el primero de los cuales era médico de profesión y también comerciante.

Historiadores y economistas atribuyen esta emigración de Brasil a la difusión de la industria azucarera en otras partes de la América tropical.

El médico o boticario Abraão Mercado vivió algún tiempo en Pernambuco y fue él quien llevó al Consejo de Recife la denuncia anónima de la conspiración pernambucana contra el dominio holandés.

Se pueden encontrar nombres portugueses entre los antiguos habitantes de Nueva York, Filadelfia, New Haven y otras localidades, probablemente tomados por los judíos expulsados de Pernambuco.

En el siglo XVIII, el centro de la actividad judía se desplazó al sur de Brasil. Río de Janeiro fue el lugar preferido, aunque, como las demás ciudades brasileñas, no estuvo exenta de las terribles persecuciones de las autoridades eclesiásticas, siempre vigilantes de la pureza de la fe católica.

No hubo más visitas especiales a Brasil, pero los obispos tenían la comisión del inquisidor-mor para arrestar y procesar a los culpables de judaísmo y otros delitos, y enviarlos al tribunal de la Inquisición en Lisboa.

El historiador Varnhagen atribuye al obispo Frei Francisco de São Jerônimo el impulso de la persecución de los cristianos nuevos en Río de Janeiro a principios de siglo.

Esta afirmación, sin embargo, carece de fundamento. J. Lúcio de Azevedo, en su artículo El judaísmo en Brasil (en la Revista do Instituto, volumen 91), rebate esta afirmación, señalando que fue desde Lisboa, desde el palacio de los Estaus, donde la Inquisición centralizaba sus terrores, desde donde se enviaron los rayos para fulminar a los apóstatas de ultramar.

En 1707, el 6 de noviembre, Teresa Barrera, de 20 años, de Olinda, hija de padres castellanos, inauguró la serie de condenados brasileños. Había llegado de Lisboa seis años antes y allí se habían producido los hechos que condujeron a su detención en Lisboa.

En el siguiente informe, fechado el 30 de junio de 1709, aparecen por primera vez varios criminales traídos de Brasil, uno de los cuales fue condenado a muerte, cinco de Bahía y siete de Río de Janeiro.

Las persecuciones aumentaron dramáticamente, hasta el punto de que de 1707 a 1711 hubo años en los que fueron arrestadas más de ciento sesenta personas, incluyendo familias enteras, con excepción de los niños.

Monseñor Pizarro, en sus Memorias de Río de Janeiro, transcribe una carta de un testigo presencial sobre la invasión francesa de 1711, en la que leemos un pasaje relevante: «Olvidé deciros cuántas personas habían sido arrestadas por el Santo Oficio, que creo que son más de cien personas; y porque no puedo individualizarlas, diré que son los demás cristianos nuevos que Vuestra Excelencia conoció; los cuales, con la invasión, fueron a buscarse la vida y aún están dispersos, y lo estarán, hasta que haya barcos y oportunidad».

José Gomes da Silva y sus hijos no irán allá, porque cuando el general francés salió del Colegio (que era su residencia), abrazó una bandera, diciendo: – Que esa bandera del Rey de Francia le valga – y efectivamente se fue con ellos».

En 1713 se produjo el mayor número de condenados por el Santo Oficio procedentes de Brasil: treinta y dos hombres y cuarenta mujeres de Río de Janeiro. Ventura Isabel Dique, monja profesa en el convento de Odivellas, de 26 años y originaria de Río de Janeiro, abjuró por pecados de judaísmo. Tras sus penitencias, cuando regresó al convento, las demás monjas se rebelaron contra su presencia y, al no ser atendidas sus protestas, se marcharon en cruz, abandonando el claustro.

El caso llegó a la corte real, que se mostró desfavorable a las rebeldes, que se vieron obligadas a regresar al convento por odio a la víctima de sus escrúpulos religiosos.

El padre de la monja, João Dique de Sousa, de 67 años, dueño de una plantación en Río de Janeiro, fue condenado a muerte por convencido, negativo y pertinaz, en el auto de fe del 14 de octubre de 1714; tres hermanos, Fernando, Diogo y Luis Dique de Sousa, también fueron condenados por el Santo Oficio.

Es notable el número de molineros cariocas que fueron enviados a Lisboa y luego condenados por la Inquisición, desde la abjuración en forma, prisión y hábito de por vida o a voluntad, hasta la relajación, es decir, la entrega a la justicia secular para la pena de muerte en la hoguera.

En este número se encuentran, sólo en el informe de 1713, los siguientes: Pedro Mendes Henriques, Manuel Cardoso Coutinho, Luis Alvares Monte-Arroyo, José Corrêa Ximenes y su mujer Guiomar de Azevedo, su hermano João Corrêa Ximenes y su mujer Brites Paredes, João Rodrigues Calassa y su mujer Magdalena Peres, Diogo Duarte de Sousa, Isabel da Silva, viuda de Bento de Lucena, Isabel Cardosa Coutinho, hija de Baltasar Rodrigues Coutinho y su madre Brites Cardosa, entre otros.

Un ilustre contemporáneo, D. Luis da Cunha, en su Esforço Político (citado por J. Lúcio de Azevedo), atribuyó estas persecuciones de los señores de las plantaciones a intenciones codiciosas, ya que se confiscaban propiedades de los acusados por la Inquisición en beneficio del tribunal.

En el mismo auto de fe de 1713, Abraão, o Diogo Rodrigues, comúnmente conocido como Dioguinho, de 49 años, nacido en la localidad de Vidaxe, en el reino de Francia y residente en la ciudad de Bahia, fue condenado a seis años de galeras por fingir ser cristiano bautizado y recibir los sacramentos de la iglesia.

En 1726, el tribunal del Santo Oficio condenó al padre Manuel Lopes de Carvalho, sacerdote con el hábito de San Pedro, de 44 años, de Bahía, «convencido, pertinaz y profesando la ley de Moisés y otros errores», a ser despojado de sus carnes. En 1729, João Thomaz de Castro, de 31 años, médico, hijo de Miguel de Castro Lara, abogado, de Río de Janeiro, corrió la misma suerte: «convencido, fijo, falso, simulado, conflictivo, diminutivo e impenitente».

En la misma ocasión, Braz Gomes de Siqueira, comerciante, nacido en la ciudad de Santos y residente en la capitanía de Espírito Santo, «convencido, negativo y pertinaz», fue quemado en estatua porque tuvo la fortuna de aparecer muerto en prisión.

El caso del extraordinario poeta Antônio José da Silva, encarnación perfecta de Gil Vicente en el siglo XVIII, es bien conocido y no necesita más explicaciones.

Domingos José Gonçalves de Magalhães, futuro vizconde de Araguaya, le dedicó un drama: El poeta y la Inquisición. Todos los historiadores de la literatura luso-brasileña han llenado páginas con las desventuras de Antônio José da Silva, su padre, el abogado João Mendes da Silva, su madre y sus hermanos, todos sacrificados a la furia religiosa de los Torquemadas del palacio de Estaus.

De 1700 a 1770, la Inquisición de Lisboa celebró setenta y seis autos de fe; el de 1767 fue el último que condenó a personas procedentes de Brasil, principalmente de Río de Janeiro.

En 1773, una ley del 25 de mayo, debida al gran Pombal, abolió definitivamente la separación entre cristianos nuevos y cristianos viejos, declarando a estos últimos elegibles para cualquier cargo y honores, como el resto de los portugueses.

La ley prohibía el uso público o privado de nombres despectivos en referencia a personas de origen hebreo, estableciendo penas de flagelación y destierro para los infractores si eran campesinos; pérdida de empleos o pensiones si eran nobles; y exterminio del reino si eran eclesiásticos.

Otra ley, del 15 de diciembre del año siguiente, ampliaba la anterior, aboliendo la infamia atribuida a los que prevaricaban en la fe.

Según esta disposición, los apóstatas que confesaran su delito y se reconciliaran en el Santo Oficio no quedarían manchados ni inhabilitados para dignidades y cargos, ni tampoco sus descendientes.

Se entendía que la infamia sólo se aplicaba a los condenados a muerte, delincuentes impenitentes, sobre los que recaía la pena de confiscación – que fue ampliamente aplicada, pues el producto de la confiscación debía pertenecer a los inquisidores.

En Brasil, a pesar de estas precauciones, lo cierto es que la sangre israelita siempre estuvo mezclada con la cristiana, incluso en familias de presunta nobleza, como se ha señalado en más de un caso en este breve estudio.

Más de un siglo y medio después de la promulgación de las leyes pombalinas, se puede considerar que el elemento judío ha sido completamente absorbido por la gran masa de la población brasileña.

Si aún quedan ligeros vestigios de su intrusión, éstos sólo se manifiestan por características somáticas más o menos pronunciadas, por la supervivencia de ciertos hábitos y costumbres, o por tendencias atávicas hacia determinadas profesiones.

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