La gran variedad de gemas (piedras preciosas) disponibles en la naturaleza representan un regalo divino para nosotros. Sus colores y estructuras cristalinas nos han encantado durante miles de años.
Y nosotros, profesionales de la joyería, les damos formas y facetas que realzan su brillo y valor, cuando se aplican de forma creativa, en una joya.
A pesar de ser una fuente de encanto y fascinación, las piedras preciosas reales son difíciles de identificar, ya que las producciones de imitación y las opciones sintéticas crecen rápidamente, causando confusión entre lo verdadero y lo falso.
Hoy en día, el gran problema es cómo identificar una piedra preciosa o gema de una piedra sintética.
Probablemente las primeras piedras preciosas se encontraron en los lechos de los ríos.
Con la evolución de las civilizaciones y el gran interés por las mismas, se desarrollaron técnicas específicas para buscar estas gemas en la naturaleza.
La extracción y comercialización de piedras preciosas se realiza desde hace miles de años.
A lo largo de los siglos, el término piedra preciosa adquirió el significado de un mineral natural deseable por su belleza, valioso por su rareza y muy duradero por su resistencia.
Este proceso provocó que estas gemas naturales tuvieran sus precios por las nubes. Cuanto más raro, más caro.
Con este gran aprecio y rareza surgieron las imitaciones y las gemas sintéticas.
Hoy en día, es difícil identificar las piedras naturales, ya que las sintéticas y las imitaciones se han perfeccionado en sus procesos de producción.
Poco después de las primeras falsificaciones, surgió la gemología, una ciencia derivada de la cristalografía que define parámetros concretos para la evaluación y clasificación de las piedras preciosas.
Los gemólogos usan equipos y herramientas dentro de estos estándares y siguen las rutinas de evaluación internacionales.
De esta forma, cuando se pretenda comprar una gema muy valiosa, la mejor manera es contratar los servicios de un gemólogo.
Piedras preciosas y semipreciosas
La distinción entre piedras preciosas y semipreciosas nunca ha tenido validez científica. Hoy en día todas las piedras, tanto minerales como rocas, apreciadas por su belleza, durabilidad y rareza, deben llamarse gemas.
Para entender cómo ocurrió esta modificación, es necesario conocer un poco sobre la historia de las gemas. La denominación piedra preciosa se usaba únicamente para el diamante, la esmeralda, el rubí y el zafiro, conocidas como gemas cardinales, ya que estas tenían un uso eclesiástico, devocional o ceremonial; las otras gemas se llamaban semipreciosas.
Sin embargo, este término es discutible y confuso, y devalúa gemas como el ópalo, la aguamarina, el crisoberilo, la amatista o la alejandrita, entre otras piedras brasileñas de gran belleza. Por lo tanto, debe evitarse la distinción entre piedras preciosas y semipreciosas utilizando el término gema.
Las principales piedras preciosas brasileñas
Entre las diversas gemas brasileñas, se destacan las turmalinas y varios tipos de berilos.
1. Berilos
El mineral berilo es un silicato de berilio y aluminio que tiene un hábito prismático o columnar, con base hexagonal, dureza de 7,5-8, peso específico de 2,63-2,80. Tiene un brillo vítreo y puede ser transparente o translúcido, con hendidura débil.
El berilo puro es incoloro pero puede teñirse con impurezas; con los siguientes colores: el berilo verde se llama esmeralda (presencia de hierro férrico o cromo), el berilo azul es aguamarina (debido al cromo y el vanadio), el berilo rosa (debido al manganeso y al hierro) es morganita, amarillo brillante y claro o verdoso- el berilo amarillo (debido al manganeso, el hierro y el titanio) se llama heliodoro, el berilo incoloro es goshenita.
El raro berilo rojo se conoce como esmeralda roja o bixbita.
2. turmalinas
Los minerales del grupo de la turmalina son silicatos de boro y aluminio, de composición variable debido a las sustituciones que se pueden producir en su estructura. Los elementos que comúnmente participan en las sustituciones son Fe, Mg, Na, Ca y Li. Las turmalinas exhiben hábito prismático, variando desde cristales largos y esbeltos hasta gruesos columnares, con sección basal triangular, dureza 7-7,5, peso específico entre 2.9-3.2.
Son transparentes a opacos, con brillo vítreo y presentan estrías verticales bien marcadas que ayudan a identificarlos.
Las turmalinas se dividen según su color: dravita: marrón; chorlita: negro; elbaita: verde; rubelita: rosa; indicolita: azul oscuro; acroite: incoloro, entre otros.
Se dan variedades bicolores, la más conocida es la turmalina sandía, cuyos colores son rosa por dentro del cristal y verde por fuera. Existe un tipo de turmalina muy valiosa, la turmalina Paraíba, de un azul claro intenso (conocido en el comercio como azul neón, azul fluorescente o azul eléctrico).
gemas sintéticas
Las gemas sintéticas son aquellas que se producen en el laboratorio y tienen un equivalente en la naturaleza. Estos materiales tienen la misma composición química, estructura cristalina, propiedades físicas y ópticas de sus equivalentes naturales.
El Instituto Gemológico de América (GIA - Instituto Gemológico da América), la institución más grande y respetada para la investigación y el estudio de las gemas, describe en su sitio web que una gema sintética es aquella que se produce en un laboratorio, pero que comparte todas las propiedades químicas, ópticas y y la física de un mineral natural correspondiente, aunque en algunos casos, por ejemplo, en turquesa sintética y ópalo sintético, pueden estar presentes compuestos adicionales.
gemas artificiales
Las gemas artificiales son aquellas que se producen en el laboratorio y que no tienen un equivalente en la naturaleza, como la zirconia cúbica, utilizada como imitación del diamante (JUCHEM; BRUM, 2010).
Shah (2012) diferencia entre gemas artificiales y sintéticas, afirmando que las gemas artificiales son gemas que no tienen equivalente entre las piedras naturales, son elaboradas íntegramente por el hombre; Las piedras sintéticas son materiales cristalizados o recristalizados, cuyo método de fabricación es total o parcialmente provocado por el hombre, pero que tienen la misma composición física y química y propiedades ópticas de las piedras naturales.
El Instituto Gemológico de América (GIA - Instituto Gemológico da América) cita como principales gemas artificiales la zirconia cúbica (óxido de circonio), el granate de itrio y aluminio (YAG), el granate de galio y gadolinio (GGG), la fabulita (titanato de estroncio) y la moissanita (silicio carburo), casi todas estas gemas sintéticas simulan diamantes.
imitación de gema
Las imitaciones son simulacros de piedras preciosas naturales, imitando su color y apariencia. Las imitaciones son diferentes de las piedras preciosas sintéticas y se pueden distinguir de las gemas naturales y sintéticas por sus propiedades físicas y composición química completamente diferentes. Las imitaciones se fabrican principalmente en vidrio, pasta o pedrería, loza, porcelana y plásticos, se moldean y no se pulen.
¿Y cuando no está el gemólogo?
Hay muchos lugares donde se venden gemas. Ciudades como Governador Valadares y Teóilo Otoni, en Minas Gerais, Brasil, son centros de venta de piedras preciosas.
Sin embargo, las gemas también se venden en eventos y ferias puntuales en el mercado de la joyería, así como en tiendas especializadas.
Conocer la integridad de su proveedor facilita la compra de gemas certificadas, sin embargo, en otras situaciones es necesario, al menos, algunos conocimientos básicos para no comprar vidrio en lugar de gema.
Hoy en día, los diseñadores de joyas, los autores de joyas y los orfebres necesitan conocer los principios de la gemología para poder presentar un trabajo confiable a sus clientes.
Hace unos años fui testigo de cómo un famoso joyero compraba vidrio en lugar de ónix.
Los resultados podrían haber sido desastrosos si el vidrio no hubiera sido identificado antes de ser engastado en la joya.
Incluso sin un valor tan alto, el simple hecho de que la pieza se vendiera como ónix y tuviera vidrio en su lugar podría socavar la credibilidad de este joyero.
Para el profesional experimentado es más fácil identificar la gema sin realizar un análisis más detallado, aun así, las falsificaciones alcanzan niveles de calidad preocupantes, ya que su valor es infinitamente menor.
Para evitar situaciones embarazosas o incluso pérdidas profesionales y económicas, en ausencia de un gemólogo, podemos utilizar algunos recursos gemológicos para identificar gemas.
Es importante señalar que cualquier análisis gemológico que no esté completo tiene un margen de error.
Se pueden usar tres instrumentos simples y no tan costosos para la identificación de gemas: la lupa 10X, el filtro Chelsea y una linterna.
Las visitas a eventos, dentro y fuera de Brasil, pueden traer muchas oportunidades para comprar gemas. Otra situación es visitar zonas mineras, lo cual es bastante común. En esta situación es muy importante saber evaluar las gemas y pagar un precio justo por ellas.
Este artículo tiene como objetivo aclarar el uso de dos herramientas básicas que pueden ayudar mucho. Pero, te aconsejamos que conozcas un poco más de gemología o contrates a un gemólogo.
Un buen curso de gemología puede ayudar mucho en estas situaciones.
Examinando una piedra preciosa o gema
Precio
Uno de los aspectos más importantes, que debe evaluarse primero, es el valor de la gema. Como en cualquier otro tipo de comercio, los precios de las piedras preciosas varían según el comerciante y la ubicación.
Investigue mucho antes de comprar. El mercado mismo establece los niveles de precios. Cuando reciba una oferta de precio muy por debajo del mercado, tenga cuidado, nadie hace un milagro.
El precio es el primer factor que puede establecer la legitimidad de una gema.
usando lupa
Las lupas de orfebre son un recurso importante para evaluar lo que hay dentro de una gema. Aquí estamos indicando una lupa con aumento de 10X, sin embargo existen lupas con mayor aumento.
Las piedras preciosas naturales siempre tendrán pequeños defectos internos, patrones irregulares y marcas de formación. Tenga cuidado si una gema está completamente libre de estas irregularidades.
En esmeraldas, por ejemplo, busque burbujas. Los naturales no tienen burbujas de aire.
Siempre que se realice este tipo de análisis, la lupa debe estar cerca de los ojos y la gema más alejada hasta lograr el enfoque. Siempre que sea posible, realice este análisis con la gema iluminada.
Usando el filtro del chelsea
Este filtro chelsa fue creado a principios del siglo XX en Inglaterra, utilizado inicialmente en la Universidad de Chelsea.
Su función inicial era separar los esmeraldas de los berilos verdes.
Al igual que en el grupo del berilo, el filtro chelsea permitió esta separación, incluyen:
- esmeraldas
- agua marina
- berilo precioso
- crisoberilo
- espinela
- topacio
- algunos de ellos tienen tonos de verde
En ese momento, solo los berilos de color cromo se consideraban esmeraldas y los de color vanadio se consideraban otro tipo de berilo.
Como las esmeraldas tenían un valor elevado, era importante separarlas de otros tipos de berilo mediante una prueba sencilla y precisa: el filtro chelsea.
En ese momento, el berilo coloreado por cromo (esmeralda) mostró un tono rojizo cuando se analizó con el éter de chelsea, lo que no ocurrió con el berilo coloreado por vanadio.
Con el tiempo se comprendió que ese pequeño instrumento podía separar muchas otras gemas naturales de las imitaciones.
Sin embargo, es importante recordar que el filtro chelsea es una herramienta adicional y no debe usarse como herramienta de diagnóstico, ya que requiere un análisis gemológico más completo. Funciona bien para las situaciones antes mencionadas.
Cómo funciona el filtro chelsa
Como su nombre lo dice, es un filtro de luz.
El filtro Chelsea permite que sólo se transmitan, es decir, que se vean ciertos colores, amarillo-verde y rojo (filtra los demás).
Las piedras preciosas que no transmiten colores amarillo-verde o rojo se verán como una imagen oscura.
Vista a través del filtro Chelsea, una verdadera esmeralda aparecerá amarillenta o rojiza.
Visto a través del filtro chelsea, una esmeralda falsa aparecerá grisácea.
Mirando una esmeralda sintética con el filtro Chelsea, parecerá real porque su composición también contiene cromo y tiene todas las características fisicoquímicas de la natural.
Sin embargo, en los sintéticos el brillo del rojo es más intenso. Los gemólogos más experimentados reconocen el sintético porque contiene una mayor cantidad de cromo haciéndolo mucho más luminoso.
En caso de duda, se requerirán más pruebas gemológicas para esta evaluación.
espinela azul sintética
A veces, el filtro chelsea te permite evaluar rápidamente si una gema es sintética o natural, como es el caso de la espinela azul.
No hay otra gema azul con un índice de refracción de 1.72 que muestre la reacción de color rojo bajo la observación del filtro Chelsea, solo la espinela azul sintética.
La razón de esta reacción es la presencia de cobalto en la espinela azul sintética.
En la producción de espinela sintética se pueden utilizar dos procesos diferentes, sin embargo la presencia de cobalto se detecta, en ambos casos, por la reacción roja. Reconocimiento de la capa de cobalto.
En topacio sintético, por ejemplo, el cobalto produce un color vivo y contribuye a que sea una de las gemas más preciadas, hasta que se usa en joyería y el cobalto comienza a descascararse.
El cobalto contribuye al topacio. verde, por ejemplo, se comercializa con diferentes nombres, como es el caso de topacio verde caribeño, etc..
Dado que el topacio natural no se produce naturalmente en este color, cualquier topacio verde es una gema recubierta de cobalto.
Si tiene una piedra verde desconocida, puede identificarla fácilmente con el filtro chelsea, ya que ninguna otra gema verde mostrará el tipo de reacción fuerte que se ve con el filtro chelsea. Separando la tanzanita natural de la imitación.
la tanzanita es una gema tricroica. El tercer color viene en un tono marrón dorado a marrón rojizo.
En la imagen de abajo podemos ver tres tipos de tanzanita: 1 es una tanzanita natural, 2 es una imitación de polisilicato y 3 es una sintética. 2 y 3 son las imitaciones más comunes de tanzanita.
Cuando se ve en el filtro del chelsea, la reacción de los tres es muy diferente.
Tenga en cuenta que 3 tiene una reacción inerte. La reacción roja luminosa del polisilicato (gema 2) se debe a los agentes añadidos para lograr esta reacción de imitación, pero se puede ver que el rojo es mucho más brillante que la reacción de la tanzanita natural (gema 1).
El mismo principio de luminosidad ocurre con las alejandritas. Una alejandrita sintética tendrá un efecto de alta luminosidad cuando se vea a través del filtro chelsea, mientras que la alejandrita natural tendrá menos luminosidad.
Esto se debe a la gran cantidad de cromo que se agrega en el proceso de laboratorio de las gemas sintéticas.
Las imágenes utilizadas en este artículo son meramente ilustrativas y pueden diferir mucho en tonalidades cuando se observan con el filtro chelsea.
Lo importante es conocer los principios del análisis realizado con este filtro.
Le recomendamos que tome un curso de gemología para comprender mucho más sobre la identificación de piedras preciosas.
Gemología un estudio casi obligado
Nuestro tema este mes en la sección de “gemas” es la turmalina, una de las gemas preferidas tanto por los diseñadores de joyas como por los consumidores.
Pero, pensando un poco más en aquellos que todavía se están iniciando, estudiando o perfeccionando en el estudio del diseño de joyas, decidimos abrir esta sección con alguna información sobre gemología.
Verás que la gemología es un estudio casi obligatorio para el diseñador de joyas.
Antes de hablar de gemología, comprendamos qué es una gema.
Hasta hace unas décadas, el nombre de “piedra preciosa” se utilizaba para designar diamantes, rubíes, rosas y esmeraldas, consideradas piedras valiosas por ser las más utilizadas en la elaboración de joyas.
Hoy sabemos que hay otros minerales, como la amatista con piedras, que pueden valer más que una esmeralda.
Hay spodumena kunzite (piedra rosa) que puede valer más que los diamantes.
Algunos materiales orgánicos como la perla y el ámbar también se han utilizado en adornos personales y valor añadido a estas joyas.
Con tanto alcance y valoración de sustancias en el mercado de la joyería, ¿cómo es posible determinar el valor de estos elementos y compararlos? ¿Cómo saber si un rubí es real o es una imitación? Ante estas necesidades, nació la Gemología.
La gemología es una especialidad de la geología que estudia los aspectos físicos y químicos de los materiales de valor gemológico, ya sean de origen orgánico o inorgánico, que se utilizan como adorno personal o decoración ambiental.
Para que un material tenga valor gemológico, debe tener simultáneamente belleza, rareza, tradición, moda y durabilidad.
Las piedras preciosas son sustancias que poseen valores estéticos como color, forma (corte) y durabilidad considerando sus características y propiedades físicas y químicas.
La gemología también se dedica a distinguir las gemas obtenidas por síntesis, sus imitaciones, así como a descubrir los diferentes tipos de tratamientos que se utilizan para mejorar su apariencia y valor. También estudia el origen, composición y propiedades ópticas.
También estudia la lapidación (cortes facetados) adecuada a cada tipo de piedra que realza su belleza.
El estudio de esta ciencia es sin duda fundamental para joyeros, diseñadores de joyas, comerciantes de gemas, orfebres y demás profesionales del sector.
El especialista en gemología es el gemólogo. Si quieres aprender gemología, consulta la web de algunos cursos.
www.abgm.com.br
gemologia.ibgm.com.br/escola/
www.joia-e-arte.com.br/Cursos/cursoigemologia
Para los interesados en una formación académica, la Universidad Federal de Espirito Santo. UFES tiene carrera de grado en gemología
www.gemologia.ufes.br.
Brasil carece de profesionales con formación científica en esta área.
Una buena guía para el estudio de la gemología es el libro “Gems of the World”.
Es importante saber que un análisis gemológico preciso requiere equipos e instrumentos adecuados, pero el conocimiento gemológico puede ayudar mucho en la identificación de las gemas.
