Découvrez l’histoire fascinante de la canne à sucre, originaire de Papouasie-Nouvelle-Guinée, son introduction en Algarve, puis son expansion vers l’île de Madère et le Brésil. Découvrez comment la culture du sucre a alimenté le développement colonial et l’économie du Pernambouc au XVI^e siècle.

Originaire de Papouasie-Nouvelle-Guinée, la canne à sucre a été cultivée pour la première fois en Asie du Sud, puis transportée par les Arabes en Sicile, et enfin en Espagne.

Au Portugal, sa culture a débuté en Algarve sous le règne du roi João I^(er) et a été étendue à l’île de Madère par le prince Henri le Navigateur. Les plantations de Madère se sont développées rapidement et, en 1455, elles produisaient 6 000 arrobas de sucre.

La culture du sucre a été officiellement introduite au Brésil en 1532 par Martim Afonso de Souza, mais elle existait déjà au Pernambouc depuis l’époque du comptoir de Cristóvão Jacques à Itamaracá.

La capitainerie de Pernambouc, confiée à Duarte Coelho Pereira en 1534, a prospéré grâce aux capitaux juifs et à la main-d’œuvre esclave africaine. Le premier moulin à sucre a été construit à Beberibe.

Le sucre était le principal moteur de l’économie du Pernambouc, qui s’est étendu à d’autres capitaineries et a participé à l’incorporation de territoires tels que le Maranhão.

Le voyage de la canne à sucre : du Portugal au Brésil colonial.

La canne à sucre est originaire de la lointaine Papouasie (Nouvelle-Guinée), où elle était déjà connue il y a 12 000 ans. Elle a ensuite été cultivée en Asie du Sud lorsque les Arabes ont apporté la canne à sucre (Saccharum officinarum L.) d’Afrique en Sicile et, de là, sur la côte sud de l’Espagne.

Chez les Portugais, la culture de la canne à sucre a commencé en Algarve à l’époque du roi João I^(er) (1404). Puis, sous l’impulsion du prince Henri le Navigateur, elle a été transportée jusqu’à l’île de Madère, où elle est devenue un important moteur de progrès dans le monde colonial de l’époque.

D’un produit vendu dans les apothicaireries européennes au XIV^e siècle, dans le cadre de la cuisine arabe qui a dominé la péninsule Ibérique pendant trois siècles et tenté de développer des plantations de canne à sucre à Grenade, Le sucre est arrivé au Portugal « comme un médicament et une friandise, réservé aux riches ».

Les premiers plants de canne à sucre ont été plantés sur l’île de Madère en 1425, ramenés de Sicile sur ordre du prince Henri le Navigateur et plantés dans le centre de Funchal, près de Terreiro da Sé.

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História do engenho de açúcar no Brasil Colonial

La culture de la canne à sucre se développe rapidement et, en 1455, la production est estimée à 6 000 arrobas.

En 1498, deux ans avant la découverte du Brésil, Dom Manuel, roi du Portugal, avait déjà fixé à 120 000 arrobas les exportations des îles de Madère, des Açores, de São Tomé et du Cap-Vert.

À la fin du XV^e siècle, la confiserie portugaise est déjà ancienne, avec ses gâteaux au miel, les alfenim et les alféloa, issus de la cuisine arabe.

C’est à cette époque que les Cortes d’Évora ont pris des mesures contre les « alfeloeiras », qui faisaient notamment « pleurer les enfants et demander à leurs parents plus d’argent pour acheter ladite alféloa ». C’est pourquoi Dom Manuel a interdit le commerce de cette friandise par des hommes, sous peine d’emprisonnement et de flagellation.

Le sucre produit sur l’île de Madère était alors connu en Europe.

L’épisode du capitaine Simão Gonçalves da Câmara, un Madérien connu pour son comportement libéral, qui envoya au pape Léon X (1513-1521) une sculpture grandeur nature de tous les cardinaux du Sacré Collège en guise de cadeau.

Bien qu’elle ait été officiellement introduite au Brésil par Martin Afonso de Souza en 1532, La culture de la canne à sucre avait déjà envahi le paysage du Pernambouc dès les premiers temps de la colonisation, à l’époque même du comptoir de Cristóvão Jacques sur le canal d’Itamaracá (1516).

En 1526, le paiement de droits sur le sucre de Pernambouc était déjà mentionné dans le bureau des douanes de Lisbonne, comme l’a révélé pour la première fois F. A. Varnhagen.

Lorsque le système des capitaineries héréditaires fut établi au Brésil, le territoire de la capitainerie de Pernambouc fut donné à Duarte Coelho Pereira, qui avait rendu d’importants services à la couronne lors de la conquête des Indes.

Le territoire de la capitainerie de Pernambouc a été établi le 10 mars 1534 lorsque le roi João III en a fait don à Duarte Coelho Pereira.

La moitié sud du canal d’Itamaracá, que le roi João III appelait le « fleuve Santa Cruz », délimitait la limite nord du Pernambouc, jusqu’à cinquante pas au-delà de l’emplacement du comptoir original de Cristóvão Jacques. Au sud, la limite de la capitainerie correspondait à la largeur et à la longueur du fleuve São Francisco, avec l’ensemble de ses îles, de l’embouchure jusqu’à la source.

Le territoire de la capitainerie de Pernambouc s’infléchit donc vers le sud-ouest, en suivant le cours du fleuve, jusqu’à ses sources dans l’actuel État du Minas Gerais.

Au nord, le roi trace une ligne vers l’ouest à travers les terres jusqu’aux limites de sa conquête, c’est-à-dire celles définies par le traité de Tordesillas (1493), soit les terres situées à l’ouest de 370 lieues des îles du Cap-Vert.

C’est ainsi que furent définies les frontières de la capitainerie de Duartina, dont les soixante lieues de front couvraient l’ensemble de l’actuel État d’Alagoas et se terminaient au sud, au fleuve São Francisco, à la frontière de l’actuel État de Minas Gerais.

Grâce à la possession de cet important cours d’eau dans toute sa longueur et sa largeur, le territoire de Pernambouc s’est développé en direction du sud-ouest, dépassant largement les soixante lieues établies dans la lettre de donation.

Selon A. A. Selon Varnhagen, la capitainerie de Duarte Coelho comptait douze mille lieues carrées, ce qui en faisait la plus grande zone territoriale de toutes celles distribuées par le roi João III.

Arrivé au Pernambouc le 9 mars 1535, Duarte Coelho est accompagné de son épouse Brites de Albuquerque. Il est accompagné de son beau-frère Jerônimo de Albuquerque et de quelques familles du nord du Portugal venues tenter leur chance dans le développement de l’agro-industrie de la canne à sucre.

C’est à ce « fondateur de la nation » qu’il revient d’avoir jeté les bases de l’agro-industrie sucrière. Il apporte de nouvelles techniques sucrées avec l’arrivée de moulins et de maîtres spécialisés de l’île de Madère, et surtout, l’importation de capitaux juifs pour financer l’entreprise.

Le premier moulin à sucre du Pernambouc, Engenho Velho de Beberibe, a été construit dans les premières années de la colonisation par Jerônimo de Albuquerque, sous l’invocation de Nossa Senhora da Ajuda.

C’est cette entreprise, la première d’une série de centaines d’autres, qui a donné naissance à une économie basée sur la culture de la canne à sucre, fondée par le concessionnaire Duarte Coelho. Ce dernier a envoyé des maîtres sucriers sur l’île de Madère, en y important de la main-d’œuvre esclave d’Afrique, d’où sont venus les premiers Noirs de Guinée.

La culture de la canne à sucre a apporté de nouvelles couleurs, coutumes, odeurs et saveurs au paysage, contribuant ainsi au développement et à la superpuissance de la terre de Pernambouc, dont les débuts ont été vus de cette manière par Oliveira Lima :

La capitainerie de Duarte Coelho est celle qui a prospéré le plus tôt, mais au prix de beaucoup de dépenses et d’efforts, parce que, outre les qualités exceptionnelles du concessionnaire, la terre s’est distinguée par son excellence. Le climat était chaud, mais tempéré par les doux mouvements de la terre et de la mer dont parlait si souvent Piso, le sage médecin de Maurice de Nassau. Les précipitations abondantes et régulières dans tout l’arrière-pays rafraîchissent les champs, grossissent les rivières et évitent les sécheresses. Le relief n’est pas trop accidenté ; il descend progressivement des plateaux et des tables de l’intérieur vers les forêts touffues, où la beauté égale la vigueur, et vers les plaines inondables fertiles baignées par de nombreux cours d’eau, pour s’achever dans les mangroves et les marais marins.

Au Pernambouc, la « terra garanhona do massapê », pour reprendre l’expression de Gilberto Freyre, a été le terreau idéal pour la fondation de cette culture qui a dominé l’économie de toute une région pendant plus de quatre siècles.

Avec ses moulins répartis dans les plaines inondables des fleuves Capibaribe, Beberibe, Jaboatão et Una, la capitainerie de Duartina a vu s’épanouir la civilisation du sucre.

Pour le premier concessionnaire, Nova Lusitânia, qui insista pour que le territoire soit appelé Pernambuco, ce lieu ne serait jamais une simple colonie d’extraction, comme le voulaient les ordres de Lisbonne dans la première moitié du XVI^e siècle, mais une terre de plantations, l’embryon de ce qui deviendrait la civilisation du sucre.

Ce produit a constitué l’épine dorsale de la grande marche civilisatrice du Pernambouc, responsable de la colonisation de tout le nord du Brésil.

Le sucre a été le grand moteur économique de ces conquêtes, sucre qui, en 1583, était produit par 66 moulins.

Selon le frère Vicente do Salvador (vers 1564-1636-39), la situation économique de la capitainerie était l’une des meilleures au début du XVII^e siècle, avec le port le plus fréquenté du Brésil et un revenu de vingt mille cruzados, « en dehors des droits sur le bois de Brésil et le sucre ».

Grâce aux bénéfices tirés du sucre, les Pernamboucains ont colonisé la Paraíba et le Rio Grande do Norte. Ils étendirent ensuite leur conquête au Ceará et au Pará, et jouèrent un rôle décisif dans l’incorporation du Maranhão au territoire national.

Pour avoir participé à l’effort d’incorporation du Maranhão, dont le territoire était occupé par les Français, un Pernamboucain a fièrement ajouté ce toponyme à son nom de famille, une pratique qui s’est étendue à tous ses descendants.

Il s’agit de Jerônimo de Albuquerque, né à Olinda en 1548, fils du capitaine Jerônimo de Albuquerque, beau-frère du premier concessionnaire et de D. Maria do Espírito Santo, une Indienne de la tribu des Tabaiares, a conquis le Maranhão sur les Français, alors commandés par Monsieur de la Ravardière et Daniel de la Touche.

En signant le traité de capitulation le 2 novembre 1615, Jerônimo de Albuquerque a ajouté le nom de Maranhão à son propre nom.

Histoire de la canne à sucre dans la colonisation du Brésil – Le voyage de la canne à sucre : du Portugal au Brésil colonial

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