Histoire de l’exploitation minière dans la Chapada Diamantina

Le garimpo et l’exploitation minière ont été les grands moteurs économiques de la région au cours des siècles passés.

D’abord l’or, découvert au XVIII^e siècle à Rio de Contas et à Jacobina ; ensuite les diamants, dont les premiers gisements ont été découverts au début du XIX^e siècle à Mucugê.

Patrimoine historique dans les villes

De nombreuses villes de la Chapada Diamantina conservent dans leurs maisons des souvenirs de cette époque dorée. Pendant la majeure partie du XIX^e siècle, Bahia a été le plus grand producteur de diamants au monde.

Avec la découverte des mines sud-africaines en 1870, la production de diamants a décliné, mais elle a été sauvée par la découverte du carbonado, une variété très rare de diamant utilisée dans l’industrie et connue sous le nom de « diamant noir ».

Vidéo sur l’histoire de l’extraction du diamant à Chapada Diamantina

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Igatu na Chapada Diamantina11:08

História do Garimpo da Chapada Diamantina03:32

Pedras Preciosas na Chapada Diamantina20:23

Garimpo na Chapada Diamantina04:00

Carte de la Chapada Diamantina

Carte des sentiers et curiosités de la Chapada Diamantina

Le plus grand diamant du monde

La Chapada concentrait la quasi-totalité de la production mondiale de carbonado et c’est dans les environs de Lençóis qu’une pierre de 3 167 carats fut découverte, baptisée « Sérgio », ce qui fait d’elle, à ce jour, le diamant le plus imposant jamais découvert sur la planète.

L’ère du diamant synthétique

Au XX^e siècle, l’arrivée des diamants synthétiques a entraîné l’extinction de l’exploitation du carbonado. Cependant, on trouve encore de l’or et des diamants dans la région de la Chapada, mais ils sont extraits à la main, car l’Institut brésilien de l’environnement et des ressources naturelles (Ibama) a interdit l’utilisation de dragues pour l’exploitation minière en 1998.

On trouve encore de l’or à Rio de Contas, tandis que les diamants ont tendance à apparaître près de Mucugê et d’Igatu.

La réalité du Garimpo aujourd’hui

Un prospecteur y consacre trois jours par semaine à l’exploitation minière à Igatu. « J’ai ramassé 140 pierres en une semaine », dit-il.

Il garde les pierres dans son portefeuille et compte les vendre à Andaraí, où le garimpo rapporte environ 300 000 reais par mois. « Il est encore possible de gagner sa vie grâce aux diamants par ici. Nous avons conclu un accord avec un employeur qui nous fournit de la nourriture en échange de la moitié des bénéfices. Les dépenses sont donc pratiquement inexistantes. Ce qui est difficile, c’est de s’enrichir.

La découverte des diamants

Bien avant qu’ils envahissent les vitrines des bijouteries, comme H., les diamants abondaient dans la Chapada Diamantina. Stern, les diamants abondaient dans la Chapada Diamantina.

En 1844, ils se trouvaient entre les mains d’un prospecteur de la municipalité de Mucugê. Après avoir trouvé deux pierres d’un et quatre carats, il retourna sur les lieux avec quatorze hommes de confiance et une cargaison de battoirs, carumbés, frincheiros, marrões, tamis et houes.

Quel a été le bilan de l’entreprise ? Soit environ 90 kilos de « diamants épais ».

Le début d’un nouveau cycle minier

L’un des quatorze hommes a décidé de vendre sa part à une tierce personne. Capturé, il est accusé de vol à Minas Gerais, emprisonné et contraint d’avouer l’endroit où il a extrait de l’or.

Un nouveau cycle minier encore plus opulent que celui de l’or au XVII^e siècle commence alors. Mucugê, Andaraí, Palmeiras et Lençóis sont les villes les plus riches. Au plus fort du boom minier, Lençóis est même devenue la troisième ville de Bahia, derrière Salvador et Feira de Santana.

Le déclin de l’exploitation minière

Dans les années 1850, la population de Lençóis atteignait environ 25 000 habitants, soit deux fois et demie ce qu’elle est aujourd’hui. Elle vivait alors du tourisme et accueillait en moyenne 100 000 touristes par an.

En 1867, d’énormes gisements ont été découverts en Afrique du Sud, faisant chuter le prix des diamants et mettant en péril l’hégémonie du Brésil sur ce marché. Cependant, la Chapada est composée de carbonate, un minerai prisé par les industries européennes et nord-américaines.

Conséquences de l’exploitation minière

Malheureusement, les bénéfices de cet extractivisme ne se sont pas transformés en avantages permanents et, au début du XX^e siècle, la production de carbonate a chuté, entraînant l’émigration de nombreux travailleurs.

Les dernières activités significatives de l’exploitation aurifère ont eu lieu dans les années 1980, avec l’exploitation de mines mécanisées qui permettaient d’extraire des diamants jusque-là inaccessibles.

Toutefois, en raison de préoccupations environnementales croissantes, l’exploitation mécanisée a été interdite par le gouvernement fédéral et l’État de Bahia en 1996.

Un potentiel inexploité

Actuellement, les tentatives d’exploitation sont rares, mais de nombreux habitants se disent résignés à cette situation, assurant qu’ils ne cesseront pas d’exploiter le potentiel de leur terre, car, selon Ibama, seuls 12 % des diamants de la Chapada Diamantina ont été explorés.

De l’exploitation minière au tourisme dans la Chapada Diamantina

Lençóis n’est pas seulement la porte d’entrée principale de la Chapada Diamantina. Anciennement surnommée « capitale du diamant », la ville possède une histoire riche en richesses et en traditions. Selon les historiens, Lençóis a été découverte au XIX^e siècle grâce à l’exploitation de diamants dans la région de Mucugê.

Le nom de la ville vient des lagedos, les planches en bois qui traversent la rivière et ressemblent à un drap brodé lorsqu’elle arrive en bas de la montagne.

La richesse en or et l’émergence du garimpo

Pendant un siècle, l’or a constitué la principale richesse de la région, et c’est à cette époque que la route royale a été construite pour faciliter le transport entre le nord et le sud. Avec la réduction de l’exploitation aurifère, l’exploitation diamantifère a commencé et des mines d’or ont été créées à Lençóis.

L’ère des colonels et la crise économique

L’exploitation des diamants a pris fin vers 1870, lorsque l’« ère des colonels » a commencé, le personnage principal de la région étant le colonel local.

Au milieu du XX^e siècle, les Lençóis ont été confrontés à une forte crise économique due à la demande élevée de diamants, ce qui a entraîné l’épuisement des mines.

Les activités minières ont pris fin en 1994 et, à partir de ce moment, une nouvelle richesse a été découverte dans la région de la Chapada Diamantina : le tourisme.

L’héritage du parc national

Le parc national de la Chapada Diamantina a été créé et, en 1973, la ville de Lençóis a été inscrite au patrimoine national par l’IPHAN (Institut national du patrimoine artistique). Depuis lors, le tourisme est devenu la principale source de revenus de la région.

Histoire de l’exploitation minière dans la région

Guide touristique de la Chapada Diamantina et de l’État de Bahia

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