Le Fort de Nossa Senhora de Monte Serrat, appelé à l’origine Château de São Felipe, est considéré comme un exemple extraordinairement important de notre architecture fortifiée primitive, car il s’agit du modèle le plus archaïque de défenses locales qui ait survécu sans subir de transformations majeures.

À cet égard, il est peut-être le plus ancien de tout le Brésil.

En effet, dans la cartographie d’Albernaz du premier quart du XVII^e siècle, qui comprend également le Fort de Santo Alberto, l’ancienne Tour de Santo Antônio da Barra et la Tour de São Tiago de Água de Meninos, le Fort Serrat est le quatrième à être représenté sur le plan.

Sur la photo ci-dessous, le fort a le même aspect qu’aujourd’hui, malgré les rénovations.

Le fort de Nossa Senhora de Monte Serrat, appelé à l’origine château de São Felipe, a fait l’objet de plusieurs rénovations au cours de son histoire. Ces rénovations visaient à renforcer la structure défensive du fort, à l’adapter aux nouvelles technologies militaires, à réparer les dommages causés par les attaques ou l’usure du temps, et à préserver son intégrité historique.

Principaux travaux réalisés au Fort de Nossa Senhora de Monte Serrat :

1. Réformes du comte de Castelo Melhor (1650-1654)

• C’est sous son règne que le fort a subi ses premières rénovations importantes. Ces travaux avaient pour objectif de renforcer la structure du fort et d’accroître ses capacités défensives. L’objectif était d’améliorer la protection contre les attaques, en particulier après la première invasion hollandaise en 1624. Bien que les détails précis des modifications apportées ne soient pas largement documentés, on sait qu’elles comprenaient des renforcements de la structure et des adaptations aux besoins militaires de l’époque.

2. Réformes sous la vice-royauté d’André de Melo e Castro (1735-1749)

• Pendant la période où André de Melo e Castro, comte de Galveias, était vice-roi du Brésil, une nouvelle série de rénovations a été effectuée sur le fort. Ces interventions, achevées en 1742, visaient à maintenir l’efficacité de la structure défensive du fort, probablement en améliorant les murs et les bastions, ainsi qu’en remplaçant ou en entretenant l’artillerie et d’autres installations militaires.

3. La restauration du fort de Góis Calmon (1924-1927)

• En 1927, sous le gouvernement de ce dernier, un important projet de restauration du fort a été lancé. Cette intervention s’inscrivait dans le cadre d’un effort plus large visant à embellir les zones de Montserrat. Les travaux de restauration comprenaient la reconstruction des parties détériorées de la structure, le nettoyage et la restauration des tourelles, ainsi que l’amélioration générale de l’état de conservation du fort. Une commission a été créée pour superviser les travaux, composée de spécialistes tels que le capitaine Cunha Menezes, le professeur Alberto de Assis et l’ingénieur Américo Furtado de Simas.

4. L’armée brésilienne a réalisé des travaux de rénovation mineure visant à préserver l’intégrité structurelle et l’aspect original du fort.

• Au cours des décennies suivantes, le fort est resté sous la tutelle de l’armée brésilienne, qui a procédé à des travaux de rénovation mineure visant à préserver l’intégrité structurelle et l’aspect original de l’édifice. Ces rénovations de moindre envergure se sont principalement concentrées sur l’entretien de base, garantissant ainsi l’accessibilité du fort aux visites et sa préservation en tant que site du patrimoine historique.

5. Autres interventions et utilisation contemporaine

• Outre ces rénovations plus notables, le fort a également fait l’objet, au fil des ans, d’interventions mineures de conservation visant à prévenir la détérioration causée par les conditions météorologiques et le passage du temps. Aujourd’hui, le fort est un site touristique et historique de Salvador, où sont organisés des événements culturels et éducatifs, et qui nécessite des travaux de conservation continus.

Le plan d’Albernaz est le document iconographique le plus ancien concernant le fort.

En effet, du point de vue de l’image de la ville, le Forte de Nossa Senhora de Monte Serrat est une référence, tout comme beaucoup d’autres, mais il est tout à fait particulier en raison de sa position privilégiée et de son extrême harmonie avec la morphologie du terrain.

Ses bastions ronds s’inscrivent dans la lignée de l’architecture fortifiée italienne de la transition, mais à une échelle infiniment plus modeste.

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História do Forte de Nossa Senhora de Monserrate

Pour les lecteurs moins informés, il convient de préciser que le nom du fort n’a rien à voir avec le Baluarte de Monserrate.

Il faisait partie du périmètre défensif de Salvador, probablement situé sur la colline de la ville, en dessous de la forteresse de Santo Antônio Além-do-Carmo, comme l’a décrit le capitaine João Coutinho.

Si l’on suppose qu’elle a été construite à l’époque de D. Francisco de Sousa, comme l’ont cru Teodoro Sampaio et beaucoup d’autres illustres chercheurs de notre histoire, on peut imaginer que son dessin pourrait être l’œuvre de Baccio de Filicaia, qui était au service de ce gouverneur.

Dans son ouvrage sur l’histoire militaire du Brésil, écrit au XVIII^e siècle, le colonel José Miralles estime qu’elle date de l’époque du gouverneur général Manoel Teles Barreto (1583-1587).

Ce qui est certain, c’est qu’elle faisait déjà partie des forteresses mentionnées dans le rapport de 1609 de Diogo de Campos Moreno.

Bien qu’elle ait la capacité de recevoir un plus grand nombre de pièces, Monserrate n’en avait pas plus de six ou sept, car « il ne faut pas donner à un pygmée les mêmes armes qu’à un géant », comme le pensait Miguel Pereira da Costa, expert en la matière.

En effet, Caldas, qui considérait Monserrate comme une « fortification ancienne et défectueuse », n’y avait trouvé que neuf pièces au milieu du XVIII^e siècle, ce qu’il estimait suffisant pour sa puissance de feu.

Il l’a également trouvée avec les deux tourelles avant réduites à la hauteur de la barbette afin d’augmenter la ligne de feu. Ces tourelles ont été reconstruites à une date inconnue.

Leurs « corps de garde », comme le commun des mortels a tendance à les considérer, étaient en fait de minuscules tourelles dont le rôle était d’abriter les courtines avec des tirs de mousquet, un type d’arme à feu portative.

Du fait de son parapet en barbette, cette forteresse a toujours été mal vue par les artilleurs, car ils étaient plus exposés au feu de l’ennemi.

Tous ces dispositifs avaient cependant pour but d’augmenter la puissance de feu du fort en lui permettant d’accueillir un plus grand nombre de pièces et d’assurer une meilleure visibilité du tir frontal.

Il présentait, entre autres, un défaut propre à de nombreuses fortifications de Salvador : la présence d’un beau-père, formé par la colline où se trouve actuellement le siège de la Coordination des ressources environnementales, à une altitude supérieure à celle de la forteresse de Monserrate.

Contrairement à d’autres défenses de notre ville qui n’ont jamais affronté d’ennemi extérieur, l’ancien fort ou château de São Felipe, devenu le fort de Nossa Senhora de Monserrate, a participé à plusieurs batailles au cours de ses quatre cents ans d’existence.

Toutefois, le comportement de ses défenseurs est sujet à controverse.

Lors de la première invasion hollandaise, elle fut prise après avoir échangé des coups de feu avec quelques navires de l’escadre ennemie.

Sa résistance à l’assaut ne semble pas avoir été tenace, car une fois la ville occupée, il n’y avait pas d’autre solution que de battre en retraite.

De plus, il était facile de débarquer sur les plages de la péninsule d’Itapagipe et de couper toute communication avec la garnison de la ville.

Un nouveau désaccord est apparu parmi les historiens concernant ce qui s’est passé au fort de Monserrate lors de l’arrivée de Fradique de Tolledo en 1625.

Selon certains, les Hollandais auraient pris la fuite à la vue de la puissante flotte ennemie et auraient abandonné la ville, une mesure prudente et salutaire.

Aldenburgk raconte que sa garnison a même ouvert le feu sur les navires de l’escadre hispano-portugaise, puis s’est retirée la nuit suivante.

En revanche, ceux qui ont voulu mettre en valeur les exploits portugais, comme le militaire Francisco de Brito Freire, auteur de História da Guerra Brasílica, parlent d’une prise du fort par surprise. Là où l’audace abonde, la vérité historique fait défaut.

Treize ans s’étaient écoulés depuis la réoccupation du fort par les Portugais lorsque, dans l’après-midi du 21 avril, le major van den Brand s’avança avec quelques personnes le long de la plage, à la tête de cinq pièces, et s’en empara aux dépens du capitaine Pedro Aires de Aguirre, qui n’avait que quelques soldats et six canons.

Il s’agit de l’invasion de Nassau en 1638. Les Hollandais ne l’ont quittée qu’une fois de retour à Pernambuco.

Il convient de préciser qu’Aguirre était caporal dans le fort depuis 1618 et qu’il était certainement un vieil homme.

Le Fort de Notre-Dame de Monte Serrat hibernera pendant deux cents ans, se réveillant sporadiquement de sa sieste par une salve de célébration lorsqu’il sera occupé par les rebelles de la Sabinada en 1837.

Ce fut « sa troisième aventure guerrière ».

Les séditieux, qui s’en emparèrent avec l’aide du paquebot Brasília, échangèrent des coups de feu avec des navires de la marine impériale, mais se rendirent face à l’artillerie plus moderne de la corvette Regeneração et du brick Três de Maio. Ces derniers avaient débarqué les garnisons, soutenues par un détachement légaliste qui avançait par voie de terre.

Sous le second règne, la question Christie, qui a donné lieu à des incidents entre navires et à une rupture diplomatique avec l’Angleterre, a relancé le débat sur l’aménagement du fort.

Celle-ci a été réalisée en 1863, selon les recommandations du colonel français Beaurepaire Rohan, qui contribuait alors à la sécurité du pays.

Carte des attractions touristiques de Salvador de Bahia

Aucune mesure de conservation d’envergure n’est connue avant qu’il ne soit laissé à l’abandon et menacé par les intempéries, puis restauré dans le cadre du projet d’embellissement des zones de Monserrate sous le gouvernement de Góis Calmon (1924-1928).

À l’époque, une commission composée du capitaine Cunha Menezes, du professeur Alberto de Assis et de l’ingénieur Américo Furtado de Simas a été créée.

Les travaux de restauration les plus récents, menés par l’armée brésilienne, étaient mineurs et n’ont pas modifié l’aspect de la défense.

Le Fort de Nossa Senhora de Monte Serrat est situé à Ponta de Humait, à Salvador de Bahia.

Histoire du Fort de Nossa Senhora de Monte Serrat

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